Melvin Manhoef was niet van plan om te stoppen: "Door alle emoties brak ik"

Niet te beschrijven

Manhoef had er alle vertrouwen in dat hij de wedstrijd tegen Romero zou winnen. "Ik was er zeker van. Ik had keihard getraind. En dan gebeurt dit", doelt hij op het verlies. De nederlaag zat hem dan ook niet lekker. "Het doet me zoveel pijn dat ik het niet eens kan beschrijven. Ik zit er nog steeds mee."

F*ck it

De nederlaag kwam zo hard aan dat Manhoef direct na de wedstrijd besloot om zijn pensioen aan te kondigen. "Door alle emoties brak ik. Ik dacht: ik stop er gewoon mee, f*ck it." Maar dat was niet hoe hij het op voorhand bedacht had. De wedstrijd was zijn laatste partij onder contract bij Bellator. "Als ik had gewonnen, was ik van plan om met de organisatie in gesprek te gaan over een verlenging van bijvoorbeeld twee jaar."

Spijt

Manhoef wilde zijn laatste wedstrijd eigenlijk onder toeziend oog van zijn naasten vechten. "Ik zou mijn afscheid het liefst in Amsterdam doen. Met al mijn fans, familie en vrienden. Dat zou voor mij het ultieme afscheid zijn. Maar door de nederlaag verloor ik de controle en kondigde ik mijn afscheid aan zonder dat het op voorhand mijn intentie was." De vechter had al vrij snel spijt van zijn aankondiging. "Maar door de emotie van de laatste partij en alle media-aandacht dacht ik bij mezelf: misschien moet ik het ook maar gewoon laten zo."

Tranen van zoontje

Na de verloren wedstrijd tegen Romero was Manhoef vooral heel erg teleurgesteld in zichzelf. Daarnaast had zijn zoontje het ook erg zwaar met het verlies. "Shane is mijn wereld, die boy is mijn alles. Het was de eerste keer dat ik verloor waar hij bij was." Manhoef vertelt dat zijn zoontje erg verdrietig was. "Die jongen heeft gehuild, alles. Dat blijft gewoon vervelend en je kunt dat niet meer vergeten als dat je laatste partij is geweest."

Het zat Manhoef dwars dat hij zijn zoontje niet trots had kunnen maken. "Voor hem ben ik de sterkste papa in de hele wereld. Dat was echt heel zwaar voor me: om hem zo te zien." De vechter heeft nog steeds slapeloze nachten. "Ik kan niet beschrijven hoe het voelt om zo te moeten stoppen."

Geen vrede mee

Manhoef voelt zich nog steeds fit en heeft besloten om weer de ring in te stappen. "Ik heb er geen vrede mee hoe ik nu geëindigd ben." De vechter wil er alles aandoen om een waardig afscheid te krijgen en is zelfverzekerd dat hem dat gaat lukken. "Ik heb vanochtend gewoon weer een uur lang lopen beuken met iemand van 29 jaar. En je hebt mij niet achteruit zien lopen, hoor."

Badr Hari en Rico Verhoeven

In de podcast spreekt Manhoef zich ook uit over Badr Hari. "Ik vind absoluut niet dat hij moet stoppen", zegt hij over de Marokkaanse vechter. Ook Rico Verhoeven kan rekenen op mooie woorden. "Hij is een echte atleet die een bijdrage heeft geleverd om de sport op de kaart te zetten." Manhoef hoopt dat beide vechters zich nog lange tijd zullen blijven inzetten om de vechtsport groter te maken.

Opvoeding

Manhoef gaat in het vervolg van de podcast ook dieper in op zijn leven naast het kickboksen. Zo vertelt hij over hoe hij zijn kinderen discipline bijbrengt. "Ze moeten niet alles zomaar krijgen. Ze moeten er hard voor werken." Die opvoeding lijkt in ieder geval goed te werken als het gaat om de voetbalcarrières van zijn zoons. Zo is Shane gescout door AZ en speelt Million bij Vitesse, waar hij dit jaar overigens twee doelpunten maakte in de wedstrijd tegen Ajax (2-2).

Geen eten in huis

Als Manhoef kijkt naar zijn eigen jeugd heeft hij soms keuzes gemaakt waar hij nu spijt van heeft. Zo vond hij dat hij op zijn zestiende wel uit huis kon. "De vrijheid die ik toen had, zorgde ervoor dat ik in de problemen kwam." De jonge Manhoef had erg veel moeite met rondkomen, deed verkeerde dingen om aan geld te komen en werkte zichzelf in de schulden. Daarnaast werd hij ook al op jonge leeftijd vader. "Soms hadden we niet eens eten in huis. Het laat me beseffen dat ik van heel ver kom en nooit meer terug wil naar zo'n situatie."

Redding

Hoewel Manhoef niet graag praat over de periode dat hij in de gevangenis vastzat, komt het onderwerp wel aan bod. "De vechtsport is uiteindelijk mijn redding geweest. Ik wil niet meer geassocieerd worden met criminaliteit." Hij legt vervolgens uit hoe hij zijn weg omhoog heeft gevonden en gaat dieper in op het belang dat jongeren de juiste begeleiding krijgen als ze veel geld gaan verdienen. "Ik heb zelf ervaren hoe het kan lopen als dat niet gebeurt."

De volledige Real Talk-aflevering is hieronder te bekijken.