Zabih heeft albinisme en wordt vaak aangestaard: "Als je vragen hebt, stel ze gewoon"

Pigment

Zabih werd geboren zonder pigment in zijn huid, haar en ogen. Daardoor is hij ook slechtziend: hij ziet maar twintig procent. "Daar ben ik inmiddels wel aan gewend. Het is vervelend dat ik geen auto kan rijden, maar ik heb ermee leren leven." Daarnaast kan hij ook slecht tegen fel licht. "Vandaar dat ik meestal een zonnebril of pet draag. Ook als er geen zon is."

Zelfvertrouwen

Op school kreeg Zabih wel eens te maken met vervelende opmerkingen, maar dat liet hij niet zomaar gebeuren. "Ik had ook zelfspot", vertelt hij. Zabih zorgde ervoor dat mensen niet zomaar over hem heen liepen door goed voor zichzelf op te komen. "Vandaar dat ik daarna ook niet meer ben gepest."

Dat betekent echter niet dat hij ook veel zelfvertrouwen had. Als tiener vond hij het nogal vervelend dat hij op straat vaak werd aangestaard. Toen hij vijftien was besloot hij daarom op aanraden van zijn moeder om zijn haar zwart te verven met henna. "Ze merkte dat ik niet lekker in mijn vel zat." Zijn nieuwe haarkleur zorgde ervoor dat hij zich iets zelfverzekerder voelde, maar een perfecte oplossing was het ook niet: "Het staren werd wel minder, maar iemand met hele bleke huid en zwart haar... Ja, dat zag er ook wel heel opvallend uit."

Sporten

Het echte zelfvertrouwen kwam pas toen Zabih op zijn twintigste begon met fitness. Hij besloot daarom zijn haar niet langer te verven. "Mensen keken wel allemaal, maar ik had er een beetje schijt aan gekregen." Inmiddels krijgt hij eigenlijk bijna alleen nog maar complimenten. "Vrouwen zijn jaloers op mijn haar."

Model

Naast zijn werk in een fabriek klust Zabih ook bij als model. Hij rolde in die wereld nadat hij was gevraagd door een vriendin van zijn moeder. In eerste instantie had hij er geen zin in, maar zijn moeder haalde hem toch over. Het leek hem toch wel een mooie uitdaging. Na de eerste casting was hij om.

Zabih ziet dat de modewereld steeds inclusiever wordt. "Je ziet bijvoorbeeld ook modellen met vitiligo en andere aandoeningen." Dat vindt hij een goede zaak.

Niet staren, maar vragen

Zabih merkt nog steeds dat mensen vaak naar hem kijken op straat. "Volgens mij durven ze dan niet naar me toe te komen. Maar ik kijk dan gewoon terug en loop verder." Zabih wil iedereen aanraden om juist wel op hem (of iemand anders met albinisme) af te stappen en niet alleen maar te staren. "Je maakt diegene alleen maar onzeker als je de hele tijd naar die persoon kijkt. Als je vragen hebt, stel ze gewoon en dan komt er uiteindelijk vast ook een leuk gesprek uit."

International Albinism Awareness Day

Het is vandaag International Albinism Awareness Day. Een dag die in het leven is geroepen om meer bewustzijn over albinisme te creëren. Veel mensen met albinisme worden wereldwijd namelijk nog steeds geconfronteerd met discriminatie, sociale uitsluiting en stigmatisering.