Omar Munie vluchtte op 9-jarige leeftijd uit Somalië en ontwerpt tegenwoordig tassen en kleding

Gevlucht uit Somalië

Onder de hoede van zijn oudere zus, die destijds zeventien jaar oud was, vertrok Omar met zijn broertjes uit Somalië. "Mijn moeder heeft ons op het vliegtuig gezet en wilde dat we voor een positiever toekomstperspectief naar Europa zouden gaan." Hoewel het inmiddels een lange tijd geleden is dat Omar het onzekere avontuur aanging, staan de beelden van de reis nog op zijn netvlies. "Zeker als je nu verhalen hoort over andere vluchtelingen. Het doet me heel veel als ik bijvoorbeeld hoor dat het hen niet lukt om op een veilige plek terecht te komen", doelt hij op het feit dat er afgelopen week een boot met migranten gezonken is voor de kust van Griekenland.

IJskoud

Omar kwam voor zijn gevoel in een hele andere wereld terecht toen hij in Nederland arriveerde. "Vanaf het eerste moment was alles anders. In Somalië was het superwarm, terwijl het hier ijskoud was en er zelfs sneeuw lag." De 9-jarige nieuwkomer kon maar moeilijk wennen aan de grote verschillen tussen het leven in beide landen. "Ik was er niet op voorbereid en had gewoon een t-shirt aan. Ook weet ik nog dat ik mijn ouders heel erg miste, vooral mijn moeder."

Zonder ouders, met verdriet

De eerste opvanglocatie waar Omar terechtkwam, was in Den Helder. "Het was een soort oude kazerne." Hij is te spreken over de manier waarop ze daar werden ontvangen. "We kwamen zonder ouders en spullen, maar mét heel veel verdriet. De mensen hebben er alles aan gedaan om ons veilig te laten voelen." Vervolgens werd het ouderloze gezin in een jaar tijd in verschillende asielzoekerscentra (azc) geplaatst. "In Somalië was oorlog, dus alles was beter dan waar je vandaan kwam."

Omar is heel dankbaar als hij terugkijkt op zijn beginperiode in Nederland. "Op een gegeven moment kregen we een sociaal appartement toegewezen en hoefden we niet meer in een azc te verblijven. Je staat dan nog steeds onder toezicht, maar het is dan de bedoeling dat je leert meedoen in de maatschappij." Vanaf dat moment begon Omar ook in Nederland naar school te gaan.

Achterstand op school

Omar begon op de basisschool in groep 5. "Ik weet nog dat ik het heel spannend en heel moeilijk vond." De jonge Somaliër sprak de taal nog niet goed en had een grote achterstand op de andere leerlingen. "Iedereen weet 'heel veel' en jij weet niks. Je loopt al meteen achter." Volgens Omar is het vervolgens niet makkelijk om die achterstand in te halen. "Je blijft de rest van je leven achterlopen op je leeftijdsgenoten. De andere kinderen zijn in groep 1 begonnen en hebben al een bepaalde basis. Maar alles wat jij leert, is nieuw voor je."

Beste mbo-student

Zijn harde werken werd uiteindelijk wel beloond. Zo werd Omar in het jaar dat hij zijn diploma behaalde zelfs uitgeroepen tot 'mbo uitblinker van het jaar'. "Dat ik de titel 'beste mbo-student' kreeg van in totaal ongeveer 600.000 studenten, gaf me veel vertrouwen. Zo van: het is allemaal niet voor niks geweest." Hij volgde destijds de modeopleiding bij het Ministerie van Onderwijs. "Ik had een passie voor mode en het was voor mij een teken dat ik getalenteerd was in wat ik deed. Ik besloot toen om er vol voor te gaan."

Fashion

Dat hij geïnteresseerd was in mode komt volgens Omar onder meer door zijn familie. "Mijn vader maakte vroeger sandalen en mijn moeder heeft in stoffen gehandeld. Dat zijn beide mooie ambachtsberoepen." Hoewel zijn ouders zelf affiniteit hebben met het ontwerpen van items was het niet zo dat ze achter zijn keuze stonden om de fashionindustrie in te gaan. "Mijn moeder had een ander pad voor me in gedachte en hoopte dat het een fase was waar ik doorheen ging. Ze dacht dat ik er vroeg of laat wel over zou ophouden, haha."

Life & Cooking

Omar besloot zich te specialiseren in het maken van handtassen en werd ontdekt door het programma Life & Cooking. "Die serie was een fenomeen en was landelijk bekend bij een ouder publiek. Toen vertelden de buren aan mijn ouders dat ik écht wat voorstelde en begon mijn moeder ook te begrijpen dat mensen mijn werk waardeerden. Daardoor kreeg ik uiteindelijk de ruimte om 'door te knallen' en vol voor mijn passie te gaan."

MUNYÉ Origins

Omar begon tijdens zijn modeopleiding al een eigen bedrijf waarmee hij zijn tassen op de markt bracht. Hoewel hij dat heel tof vond en er erg succesvol mee geweest is, kon hij zijn passie voor het ontwerpen van kleding daarin niet kwijt. Om die reden is hij twee jaar geleden ook een eigen kledingmerk gestart. "Met MUNYÉ focus ik mij vooral op het maken van streetwear. Daarin kan ik me ook echt laten inspireren door mijn roots en dat op diverse manieren in verschillende kledingstukken terug laten komen."

Items met een verhaal

De verschillende talen die Omar spreekt en de plekken waar hij is opgegroeid: het zijn slechts een aantal voorbeelden waar hij zijn inspiratie vandaan haalt. "Ik vind het fijn om het dichtbij mezelf en mijn omgeving te zoeken. De ambacht bij het ontwerpen van kleding vind ik speciaal, maar tegelijkertijd is het ook belangrijk dat het mooi is, anders kopen klanten het niet. Zo verdiep ik me in verschillende culturen, maar ook in dingen die ik van huis uit meegekregen heb. Uiteindelijk probeer ik dat te vormen tot unieke items die in de westerse wereld passen."

Omar benadrukt dat hij met zijn kleding een verhaal wil vertellen. "We hebben een prachtige winkel in Westfield Mall of the Netherlands en je ziet dat het heel veel met mensen doet. Je kunt alleen succesvol zijn als je werk gewaardeerd wordt en mensen geraakt worden door het verhaal dat je wil vertellen."

Trots en verbinding

Als Omar terugkijkt op wat hij tot nu toe allemaal bereikt heeft, is hij vooral heel erg trots. "Mijn ervaring als vluchteling heeft me voor een deel gemaakt wie ik ben. Ik vind het belangrijk om daar zo nu en dan bij stil te staan en ik hoop dat anderen inzien dat je nog steeds alles kunt doen in je leven wat je wil, ondanks dat het leven niet altijd eerlijk is en sommige mensen meer met onrecht te maken krijgen dan anderen."

Tegelijkertijd wil hij dat er meer begrip komt voor de situatie van vluchtelingen. "Alles is beter dan in oorlog leven. Mensen hebben er zoveel voor over om hun onveilige thuisland te verlaten. Laten we er samen voor zorgen dat we elkaar helpen, want succes heeft namelijk geen waarde als je het niet met elkaar kunt delen. Ik hoop mensen met elkaar te verbinden door dit soort verhalen te delen."