De grootste droom van Def Rhymz: "Wilde dat mensen mijn liedjes konden nazingen"

Lange weg afgelegd

De kans is groot dat je Dennis Bouman, zoals Def Rhymz in het echt heette, kent van enorme hits zoals Doekoe, Schudden en De Bom. Def Rhymz was vanaf eind jaren '90 tot en met halverwege de jaren '00 één van de weinige Nederlandstalige rappers die standaard in de Nederlandse hitlijsten te vinden was. In tegenstelling tot wat je zou denken, heeft de Rotterdamse hiphoppionier een lange weg moeten afleggen om door te breken.

Nederlandse kampioen rappen

Nadat hiphop eind jaren ’70 vanuit de VS overwaaide naar Nederland werd Def Rhymz verliefd op het genre. In 1984 begon hij op veertienjarige leeftijd zelf met rappen onder de artiestennamen Def Rijmen en Def Rhymz. Daarmee behoorde hij tot de eerste generatie rappers van Nederlandse bodem. Twee jaar later werd hij Nederlands kampioen rappen. Kort daarna vormde hij samen met producer en turntablist DJ Git Hyper het duo Supersonic Cru. Helaas brak het duo nooit door, maar Def Rhymz wist in 1993 wel een klein succesje te behalen. Hij werkte namelijk mee aan de track Mockin’ Bird Hill van de Rotterdamse reggaegroep Roots Syndicate, wat in Nederland een nummer 1-hit werd. Ondanks dat het grote succes nog altijd uitbleef voor de rapper, bleef hij in de jaren daarna zijn rap skills perfectioneren.

Grote doorbraak

Zes jaar later kwam dan eindelijk het moment waarop Def Rhymz al die jaren had gehoopt: zijn grote doorbraak. Nadat hij bij Top Notch tekende, dropte hij in november 1999 zijn eerste single Doekoe. Hoewel de single in de eerste week van de release binnenkwam op nummer 100 in de Singles Top 100, maakte de track in de weken daarna enorme sprongen omhoog in de hitlijst. Halverwege december bereikte de track zijn hoogste positie, namelijk de tweede plek. Met het nummer kreeg hij niet alleen dansvloeren vol, maar populariseerde hij ook het woordje 'doekoe' (Sranantongo voor geld) in Nederland. We hebben het dus aan niemand minder dan Def Rhymz te danken dat 'doekoe' vandaag de dag te vinden is in Nederlandse woordenboeken.

Schudden

Na Doekoe ging de energieke rapper vrolijk verder met het maken van hits. Zo bracht hij in december 1999 de hitsingle De Bom, waarop hij samenwerkte met de Rotterdamse rapgroep Postmen. Ook de singles Ziek en Puf gingen lekker, maar zijn grootste succes behaalde Def Rhymz met het nummer Schudden, wat een bubbeling-remix is van de track Love Come Home van DJ Jean. De klassieker bestormde de hitlijsten en stond maar liefst drie weken op nummer 1. Ook leverde het nummer Def Rhymz zijn eerste gouden plaat op. De rapper leek niet meer weg te denken uit de Nederlandse hiphopscene.

Na het megasucces van Schudden bracht Def Rhymz nog enkele hits uit, waaronder Ze zitten me achterna, Ik ben niet te stoppe en Habibti (Mijn schatje). Na 2004 was hij op enkele tracks na vrijwel niet meer in de hitlijsten te vinden. Op dat moment realiseerde de rapper dat zijn succes een keerzijde had. "Ik was heel erg humble en superblij, maar ik begon toch een beetje te zweven. Ik dacht dat ik altijd bekend zou blijven", vertelde hij aan Fernando in de Real Talk-podcast, wat tevens zijn laatste interview ooit is.

Rechten weggegeven

Daarbij opgeteld verdiende de rapper maar weinig aan zijn muziek. Zo vertelde hij aan Fernando in de Real Talk-podcast dat hij niks verdient aan Schudden, omdat hij al zijn rechten heeft weggegeven. Naar eigen zeggen komt dat omdat hij zijn contract niet goed genoeg had gelezen. "Ik verdien helemaal niks aan ‘Schudden’. Ik had niet bij Kees moeten tekenen”, grapte de rapper. "Kees de Koning is echt een toffe gast. Veel mensen zijn boos op hem, maar het ligt aan jezelf. Je moet je contracten gewoon goed nachecken. Kees heeft daar veel meer verstand van, dus hij doet gewoon zijn business zoals hij dat altijd doet. Je moet hem dus een paar stappen voor zijn."

Nog volop shows

Dat zijn populariteit afnam, betekende niet dat de rapper in de vergetelheid was geraakt, want Def Rhymz’ agenda stond nog altijd volgepland met shows. Zo was de rapper te vinden op dorpsfeesten, bruiloften en festivals. Nog steeds zongen fans luidkeels "Tot de grond, schudden met die kont van links naar rechts" mee. In die zin had Def Rhymz zijn doel bereikt. "Mijn droom was echt bekend worden. Ik wilde dat mensen mijn liedjes konden nazingen", zei hij tegen Fernando.

Ondanks dat de hiphopscene door de jaren heen veranderde voelde Def Rhymz nooit de noodzaak om zijn seksueel getinte en humoristische rapstijl in de ban te doen. Hij vond het namelijk vooral belangrijk om zijn eigen ding te doen, net als zijn grote voorbeelden Eminem, Ol' Dirty Bastard en Paul de Leeuw. "Ik zie mezelf als een kruising tussen Eminem, Ol’ Dirty Bastard én Paul de Leeuw. Ja hoor, Ol’ Dirty Bastard is ook een held van me, net als die andere gasten iemand die zich nergens wat van aantrekt", liet de rapper weten in een interview met Het Parool.

Laatste wens

De afgelopen jaren ging Def Rhymz’ gezondheid hard achteruit. De altijd opgetogen artiest liep vier jaar lang met een steunhart in afwachting van een mogelijke harttransplantatie. Het zorgde ervoor dat hij meermaals aan zijn hart geopereerd moest worden vanwege een hartklep die niet meer functioneerde. Afgelopen zondag bezweek Def Rhymz helaas aan zijn hartproblemen. Hij overleed in het bijzijn van familie en vrienden in het ziekenhuis in Utrecht.

De rapper sprak voor zijn dood de wens uit om in zijn geboorteland Suriname begraven te worden. Om die wens in vervulling te laten gaan, heeft zijn familie afgelopen maandag een inzamelingsactie op touw gezet. "Als nabestaanden willen we onze krachten bundelen en deze wens in vervulling laten gaan. Laten wij zijn positieve energie gebruiken en Def in onze harten voort laten leven. Zoals Def altijd zei, geniet van het leven want het duurt maar even, hou van jezelf, kies voor jezelf en zet jezelf op nummer 1!" Inmiddels ziet het ernaar uit dat de Def Rhymz in Suriname begraven zal worden, want nog geen dag na het starten van de inzamelingsactie is het streefbedrag van 40.000 euro ruimschoots behaald.