FIFA-speler met fysieke beperking haalt hoogste divisie door te spelen met zijn voeten

''Voetbalgames spelen op de manier zoals het bedoeld is: met je voeten'', aldus James Toland. De gamer, die op Twitch bekend staat als Tolando77, heeft een fysieke beperking en kampt met het TAR syndroom. Dit is een genetische beperking, waardoor hij geen botten heeft in zijn voorarm en de controller niet met zijn handen kan besturen.

Fifafeet

In de serie FIFAFEET streamt hij zijn wedstrijden via Twitch, waarbij fans live mee kijken terwijl Toland de strijd aangaat in FIFA 22 tegen andere gamers. Er is veel lof voor de bijzondere kwaliteiten van de gamer, aangezien hij vooral tegen gamers speelt zonder fysieke beperking. Dat hij nu de hoogste divisie behaald heeft in de game mode FIFA Ultimate Team, wordt dan ook groots onthaald.

Boegbeeld

Toland is inmiddels een boegbeeld voor talloze gamers met een handicap. Hij wordt gezien als een van de gamechangers op het gebied van gaming, door met zijn resultaten gamen toegankelijker te maken voor mensen uit alle lagen van de bevolking. Het voelt voor Toland goed om een inspiratiebron te kunnen zijn. Hij heeft er zelf ook voor gekozen om niet bij de pakken neer te zitten en heeft zichzelf geleerd de controller te besturen met zijn voeten.

''In mijn leven is voetbal mijn passie. Ik was geen Pelé of Maradona op het voetbalveld of op school, maar ik was altijd wel heel goed in voetbalgames,'' zei de streamer in een interview met The Scottish Sun afgelopen jaar. ''Soms word ik een beetje arrogant en hoogmoedig tijdens het spelen. Dan gebruik ik mijn handen om een kopje thee te drinken en mensen op te winden, terwijl ik met mijn voeten verder speel. Ik kan dan echt genieten van de reacties, vooral als ik tegen vrienden en familie speel, haha.''

Gamen met handicap

In Nederland leven er ongeveer 2,3 miljoen mensen met een matige of ernstige fysieke handicap. Het is echter niet de verwachting dat game ontwikkelaars meer prioriteit zullen geven aan toegankelijkheidsopties voor gehandicapten. Journalist en game-expert Jason Schreier legt dit als volgt uit: ''Zelfs als ze een game developer kunnen overtuigen om ondertiteling toe te voegen of om de spelbesturing te wijzigen door de knoppen opnieuw toe te wijzen, zullen dit soort toegankelijkheidsfuncties voor gehandicapten waarschijnlijk de eerste dingen zijn die worden geschrapt wanneer deadlines opdoemen en ontwikkelaars 10 tot 12 uur per dag gaan werken om games af te maken.''

Dat neemt niet weg dat er de afgelopen tien jaar op dit gebied al wel belangrijke stappen gezet zijn in de gaming industrie, zoals de Adaptive Controller van Xbox en de reeks toegankelijkheidsopties in verschillende games van de ontwikkelaar Naughty Dog. Dat leverde laatstgenoemde zelfs de award Game of the Year op voor het spel The Last Of Us Part 2. Toch werd de geweldige prestatie van Toland behaald zonder aanvullende instellingen of ondersteunende technologie. Het feit dat hij daarmee de aandacht van EA (de ontwikkelaar van de FIFA-game) trekt en ontzettend veel lof van zijn medespelers krijgt, is hartverwarmend om te zien.