Dit moet je weten over 'Cowboy Carter', het eerste countryalbum van Beyoncé

Eerste countryhit

Beyoncé maakte tijdens de Super Bowl op 11 februari middels een reclame bekend dat ze in maart een nieuw album zou uitbrengen. De aankondiging ging gepaard met twee nieuwe singles: Texas Hold 'Em en 16 Carriages. Wat duidelijk te horen was op de singles was dat de iconische zangeres op Cowboy Carter, destijds bekend als Act II, een nieuwe weg zou inslaan. Die keuze heeft blijkbaar goed uitgepakt, want Texas Hold 'Em werd niet alleen een enorme hit, maar maakte Beyoncé ook de eerste zwarte vrouw die de eerste plek behaalde op de Billboard Hot Country Songs. Deze historische prestatie leverde haar een felicitatie op van niemand minder dan countrylegende Dolly Parton.

Backlash

In tegenstelling tot wat je zou denken, is country geen onbekend terrein voor Queen B. In 2016 kwam haar zesde album Lemonade uit waarop het countrynummer Daddy Lessons te horen is. De track gold voor velen als één van de uitschieters van Lemonade en leek de weg te bereiden voor meer uitstapjes van Beyoncé naar het countrygenre. In november 2016 trad ze zelfs op tijdens de jaarlijkse Country Music Association Awards (CMA's). Haar optreden werd met veel lof ontvangen en leverde de CMA's de hoogste kijkcijfers in de geschiedenis van het evenement op. Desondanks was er ook een hoop kritiek op Beyoncés aanwezigheid. Sommigen vonden namelijk dat Beyoncé niet thuishoort in country. Als reactie op alle commotie besloot de organisatie achter de CMA's al haar socialmediaberichten waarin Beyoncé te zien was te verwijderen om nog meer backlash te voorkomen. Daar komt ook nog bij dat de nominatie van Daddy Lessons bij de Grammy's werd afgewezen door de countrymuziekcommissie van de Recording Academy.

Zwarte roots van countrymuziek

Voor Beyoncé was het dus duidelijk dat ze niet welkom was in het countrygenre. De zangeres liet zich echter niet zo makkelijk uit het veld slaan en gebruikte deze ervaringen om zich nog meer te verdiepen in country. Ze deed onderzoek naar de geschiedenis van country en specifiek naar de belangrijke bijdrage die Afro-Amerikaanse artiesten hebben geleverd aan de creatie van het genre. Ook ontdekte Beyoncé dat zeker vijftig procent van alle cowboys Afro-Amerikanen waren. "Toen ik erachter kwam waar het woord 'cowboy' vandaan komt, besefte ik hoeveel van de zwarte, bruine en inheemse cowboyverhalen ontbreken in de Amerikaanse geschiedenis", liet de zangeres in 2021 weten tijdens de aankondiging van haar Ivy Park Rodeo kledingcollectie. Queen B stelde zich vervolgens als doel om de roots van haar familie te verkennen via muziek.

27 tracks

Het resultaat van die muzikale journey is Cowboy Carter, een 27 tracks tellende countryalbum. Met een afspeelduur van 78 minuten is de plaat een stuk langer dan zijn voorganger Renaissance. Daarnaast zijn diverse countryartiesten te vinden op het project, namelijk Dolly Parton, Linda Martell, Willie Nelson en Tanner Adell. Ook Miley Cyrus en Post Malone maken hun opwachting op respectievelijk de tracks II MOST WANTED en LEVII'S JEANS. Mocht het je nog niet opgevallen zijn: Beyoncé gebruikt in sommige tracktitels opzettelijk de letter II, wat een verwijzing is naar Act II. Cowboy Carter is namelijk het tweede deel in een trilogie.

Highlights

Gezien de backlash die Beyoncé tot voor kort ontving voor haar geflirt met het countrygenre is het een verademing om te zien dat het album erg goed in de smaak valt bij fans. Ondanks dat de plaat nog maar net uit is, lijkt er al consensus te zijn onder luisteraars over wat de absolute highlights zijn op Cowboy Carter. De track JOLENE kan bijvoorbeeld niet alleen rekenen op lovende reacties, maar ook op een hoop hilarische tweets. De track is een cover van het gelijknamige nummer van Dolly Parton, waarop de zangeres op het refrein zingt: Jolene. I'm warnin’ you, don't come for my man. Reden genoeg dus voor X-gebruikers om daarmee aan de haal te gaan.

II MOST WANTED

Het nummer II MOST WANTED lijkt tot zover ook één van de favorieten te zijn onder fans. Op het duet met Miley Cyrus, die in het verleden ook countrymuziek heeft gemaakt, is duidelijk te horen dat de twee zangeressen goed op elkaar ingespeeld zijn. Op de love song zingen de twee met volle overtuiging dat ze tot hun dood aan de zijde van hun partners zullen staan. Velen vinden de track zó goed dat ze niet kunnen wachten om de track live te horen.

Tranentrekker

Een ander nummer waar fans maar niet over uitgesproken raken, is PROTECTOR. Op de vierde track van Cowboy Carter is dochtertje Rumi te horen die aan Beyoncé vraagt: "Mom, can I hear the lullaby? Please?" Wat volgt is een slaaplied die veel fans lijkt te ontroeren. Op de track zingt Beyoncé dat ze Rumi altijd zal beschermen en sturing zal geven als ze van het rechte pad dreigt te gaan.

Rapskills

Ook de track SPAGHETTII maakt een hoop los bij Beyoncé-fans. Ben je nog niet overtuigd van Bey's rapskills. Dan zal deze track je hoogstwaarschijnlijk op andere gedachten brengen. SPAGHETTII begint met een sample van countryzangeres Linda Martes waarin ze stelt dat genres een "geinig concept" zijn. "Theoretisch gezien hebben genres een simpele definitie die gemakkelijk te begrijpen is. Maar in de praktijk voelen sommigen zich daardoor beperkt." Vervolgens dropt Beyoncé een rapverse waarmee ze haar criticasters op vurige wijze de mond snoert.

Voor ieder wat wils

Dat Beyoncé zich niet laat beperken door genres is overigens duidelijk terug te horen op Cowboy Carter. Hoewel countrymuziek de boventoon voert, zijn er ook R&B-invloeden te horen op het album zoals op TYRANT, gospel-invloeden op nummers zoals AMEN en II HANDS II HEAVEN en hiphopinvloeden op het eerdergenoemde SPAGHETTII. Voor zowel Beyoncé-fans als nieuwkomers is er dus genoeg op Cowboy Carter om van te genieten.