D Smoke: dit is waarom je in 2020 niet meer om de 'Rhythm + Flow'-winnaar heen kan

1. Kippenvelperformance

D Smoke wist in de talentenjacht ronde na ronde bovengemiddeld te scoren. Naast zijn muzikaliteit en bars, was het ook de combinatie van zijn bescheiden houding en gezonde dosis zelfvertrouwen waardoor hij al snel de harten van de kijkers (en juryleden) wist te veroveren. Met zijn finale-optreden haalde de 33-jarige rapper de winst officieel binnen door zowel het publiek als de jury met kippenvel achter te laten. Zijn performance van Last Supper begon hij op de piano, om vervolgens omringd door dansers de hele zaal af te breken.

"Ik twijfel er niet aan dat jij hard op weg bent om een superster te worden." - Chance The Rapper

2. Bars met een boodschap

Tijdens de show wist D Smoke zichzelf vaak te onderscheiden van de andere deelnemers door in zijn tracks maatschappelijke thema's te behandelen. Vlak nadat de finale van Rhythm + Flow wereldwijd te zien was, dropte hij zijn debuut-EP Inglewood High. Daarop neemt hij je mee naar zijn hometown Inglewood in Californië. Over dat project zei de rapper tegen People:

"Sommige van mijn teksten hebben misschien te maken met ghetto-onderwerpen, maar ik wil nooit het negatieve element verheerlijken. Ik denk dat dat inspirerend is, omdat het andere artiesten uitdraagt om het complete verhaal te vertellen en niet alleen de 'high' van gangsterrap uit te lichten."

3. Artistieke clips

Tijdens Rhythm + Flow werd al snel duidelijk dat D Smoke naast teksten schrijven en live performen ook goed is in het uitwerken van creatieve concepten. Zo scoorde hij tijdens de competitie punten met de videoclip van Let Migo, waarmee hij politiegeweld tegen zwarte Amerikanen aan de kaak stelde. Vorige week dropte hij de clip bij de track Lil' Red en ook zijn nieuwste video Honey Jack is weer een filmisch hoogstandje.

4. In de familie

D Smoke komt uit een muzikale familie. Zijn broer is r&b-zanger SiR, die getekend is bij hetzelfde label als Kendrick Lamar. De twee brachten onlangs samen een track uit: Hair Down. Hun moeder is ook professioneel zangeres en daarnaast pianolerares. "Zij gaf ons pianoles, zangles en een over het algemeen een gestructureerde muzikale opvoeding", aldus D Smoke.

5. Meerdere talenten

Zoals je misschien al wel gehoord had op D Smoke's tracks, spreekt de rapper zowel Engels als Spaans. Dat zorgt voor een lekkere mix en dat weet hij goed in zijn voordeel te gebruiken. In Inglewood High rapt hij: "I sent that application, they said: "You start tomorrow, where else we gonna find a nigga black and fluent in Spanish? Might as well use it to our advantage." Naast meerdere talen, bespeelt Smoke ook meerdere instrumenten. Die muzikaliteit gebruikt hij niet alleen voor zijn eigen muziek, maar ook voor het lesgeven aan middelbare scholieren.

6. Collabs met grote namen

Na zijn succesvolle introductie door middel van de Netflix-show is D Smoke ook bij andere artiesten niet onopgemerkt gebleven. Zo schakelde The Game hem in voor een track op zijn laatste album Born 2 Rap en ook met Rhythm + Flow-juryleden Chance The Rapper, Cardi B en T.I. zouden er samenwerkingen aan zitten te komen. Maar stiekem kwam hij al vaker in contact met bekende collega-rappers. Zo stond hij in 2011 samen met broer SiR in het voorprogramma van Kendrick Lamar. En als je D Smokes Instagram in de gaten houdt, heb je ook al kunnen zien dat hij met Dr. Dre en DJ Khaled geconnect heeft. Kortom: alles wijst erop dat 2020 het jaar van D Smoke wordt.