Karim Benzema wint voor het eerst de Gouden Bal: "Maakt me heel trots"

'Trots'

Benzema was een grote favoriet voor de winst. De spits heeft een succesvol seizoen bij Real Madrid achter de rug: in 46 wedstrijden zorgde hij voor 44 goals en 15 assists. Met de club won hij zowel de Spaanse competitie als de Champions League.

"Ik ben heel trots op mijn reis. Het was niet altijd makkelijk voor mij en mijn familie", zei hij in zijn speech. "Er was een moeilijke periode waarin ik niet in de Franse nationale ploeg speelde, maar ik heb hard gewerkt, nooit opgegeven en ben altijd van het spel blijven genieten." Ook bedankte hij zijn idolen. "Ik had de motivatie dankzij twee rolmodellen in mijn leven: Zizou en Ronaldo (de Braziliaanse oud-voetballer, red.)."

Geen Ronaldo of Messi

Ondanks zijn goede prestaties op het veld de afgelopen jaren heeft Benzema vrij lang moeten wachten op de onderscheiding. Hij is met zijn 34 jaar de oudste winnaar ooit, op de eerste winnaar, Stanley Matthews, na. De afgelopen jaren werd de Gouden Bal bijna altijd uitgereikt aan Cristiano Ronaldo of Lionel Messi. Zo won Messi de prijs vorig jaar voor de zevende keer, wat zorgde voor veel kritiek. Organisator France Football heeft daarna de stemprocedure aangepast. Dit keer stonden beide spelers niet eens in de top 15.

De Senegalese Sadio Mané greep dit jaar net mis: hij werd tweede, maar ontving wel de Sócrates Award voor zijn liefdadigheidswerk. De Belgische Kevin de Bruyne eindigde als derde. Virgil van Dijk eindigde als hoogst genoteerde Nederlander op de zestiende plek.

Putellas

De prijs voor beste vrouwelijke voetballer ging voor het tweede jaar op rij naar Alèxia Putellas. De middenvelder van FC Barcelona kan terugkijken op een goed seizoen, maar zal komende periode waarschijnlijk niet spelen vanwege een blessure. "Het is een lang proces waar ik doorheen moet", zei ze in haar speech. De Nederlandse Vivianne Miedema werd elfde in de ranglijst.

Andere prijzen

Andere prijzen gingen naar de 18-jarige FC Barcelona-speler Gavi (beste talent), de Belgische Real Madrid-doelman Thibaut Courtois (beste keeper) en de Poolse Robert Lewandowski (speler met de meeste goals). Manchester City werd verkozen tot club van het jaar.