Serena Williams neemt afscheid: "Ik wilde nooit kiezen tussen tennis en mijn familie"

Succesvol

Serena is een van de meest succesvolle tennisspeelsters ooit. Volgens Sportnieuws harkte ze gedurende haar carrière omgerekend minimaal 92 miljoen euro aan prijzengeld binnen. Ze dankt dit bedrag aan de 96 titels die ze in het enkel- en dubbelspel won, waaronder 23 Grand Slam-titels.

De 40-jarige speelster kondigt in de Vogue het einde van haar carrière aan. In het uitgebreide item legt ze uit waarom ze een punt achter haar loopbaan zet en hoe moeilijk het voor haar is om deze keus te maken. Daarbij refereert ze onder meer naar de verlangens van haar dochter. "Olympia zegt vaak dat ze een grote zus wil worden. Ik ben zelfs de jongste van vijf zussen en mijn zussen zijn mijn helden, dus dit voelde als een moment waar ik heel goed naar moest luisteren."

Tennis en gezin

Serena vervolgt: "Geloof me, ik heb nooit willen kiezen tussen tennis en een gezin. Ik vind het niet eerlijk. Als ik een man was, zou ik dit waarschijnlijk niet schrijven, omdat ik gewoon door zou gaan en winnen terwijl mijn vrouw het fysieke werk deed om ons gezin uit te breiden."

Ze maakt duidelijk dat ze niet verkeerd begrepen wil worden en het heerlijk vind om een vrouw te zijn. "Ik heb genoten van iedere seconde toen ik zwanger was van Olympia. Ik was een van die eigenwijze vrouwen die door bleef werken tot de dag dat ik me moest melden in het ziekenhuis. Ik maakte het mezelf erg moeilijk. En ik deed bijna het onmogelijke: veel mensen realiseren zich niet dat ik twee maanden zwanger was toen ik in 2017 de Australian Open won. Maar deze maand word ik 41 en moet er iets veranderen."

'Evolutie'

Veel mensen zullen zeggen dat Serena met pensioen gaat, maar de tennisster heeft zelf weinig met die term. "Het voelt voor mij niet als een moderne definitie. Ik beschouw het juist als een overgang, maar ik wil voorzichtig zijn met hoe ik het woord 'pensioen' gebruik, omdat het iets heel specifieks en belangrijks betekent voor een gemeenschap van mensen."

Voor haar eigen journey gebruikt Serena liever de term 'evolutie' en geen 'pensioen'. "Ik ben hier om je te vertellen dat ik evolueer van tennis naar andere dingen die belangrijk voor me zijn. Een paar jaar geleden ben ik stilletjes Serena Ventures, mijn eigen bedrijf begonnen. Kort daarna stichtte ik een gezin. Ik wil dat gezin graag laten groeien."

Taboe

Ondanks dat Serena diep van binnen weet waarom ze de keuze maakt, heeft ze ontzettend veel moeite met het doorhakken van de knoop. "Ik vind het zo moeilijk om aan mezelf of iemand anders toe te geven dat ik stop met tennissen. Alexis, mijn man, en ik hebben er nauwelijks over gesproken. Het is een taboe. Ik kan dit gesprek niet eens met mijn vader en moeder voeren. Het is alsof het niet echt is totdat je het hardop zegt. En als ik het dan zeg, krijg ik een ongemakkelijke brok in mijn keel en begin ik te huilen. De enige persoon met wie ik het daar echt over heb gehad, is mijn therapeut."

'Ik wil niet dat het voorbij is'

De 40-jarige tennisspeelster is eerlijk over haar gevoelens. "Een ding dat ik niet ga doen, is het allemaal mooier maken dan het is. Ik weet dat veel mensen er enthousiast over zijn en ernaar uitkijken om met pensioen te gaan. Ik zou echt willen dat ik me zo voelde."

"Ik zal eerlijk zijn. Er is geen geluk in dit onderwerp voor mij. Ik weet dat het niet gebruikelijk is om te zeggen, maar ik voel veel pijn. Het is het moeilijkste dat ik me ooit kan voorstellen. Ik heb er een hekel aan. Ik haat het dat ik op dit kruispunt moet staan. Ik blijf maar denken: ik wou dat het gemakkelijk voor me kon zijn, maar dat is het niet. Ik ben verscheurd: ik wil niet dat het voorbij is, maar tegelijkertijd ben ik klaar voor wat komen gaat."

'Jij kunt het ook'

Serena schrijft dat ze er tegenop kijkt om haar eigen verhaal terug te lezen in de Vogue zodra het uitkomt. "Daardoor besef ik dat dit het einde is. Het einde van een verhaal dat begon in Compton, Californië, met een klein zwart meisje dat alleen maar wilde tennissen. Deze sport heeft me zoveel gebracht. Ik hou van winnen. Ik hou van de strijd. Ik hou van entertainen. Ik weet niet zeker of elke speler het zo ziet, maar ik hou van het prestatieaspect ervan. Om mensen week na week te kunnen vermaken."

Mede dankzij tennis wist Serena wat voor persoon ze wilde zijn. "Ik wilde altijd het beste van mezelf verwachten en bewijzen dat mensen ongelijk hebben. Er waren zoveel wedstrijden die ik won omdat iets me boos maakte of iemand me benadeelde. Dat dreef mij. Ik heb een carrière opgebouwd door woede en negativiteit te kanaliseren en er iets goeds van te maken. Mijn zus Venus zei ooit dat als iemand zegt dat je iets niet kunt, dat komt omdat ze het zelf niet kunnen. Maar ik heb uiteindelijk alles bereikt wat ik wilde. En jij kunt het ook."

Dankbaar

Serena Williams zal haar laatste tennispartijen spelen op de US Open in New York. Ze richt zich tot slot tot alle fans die haar gesteund hebben gedurende haar carrière. "Weet alsjeblieft dat ik jullie dankbaarder ben dan ik ooit in woorden kan uitdrukken. Jullie hebben me bij zoveel overwinningen en zoveel trofeeën geholpen. Ik ga die versie van mij missen, dat meisje dat tennis speelde. En ik ga jullie ook missen."