Simone Biles over streng turndieet: "Soms zo'n honger dat we inbraken in de cafetaria"

De professionele turnwereld is een keiharde wereld waarin kinderen soms onder bizar strenge omstandigheden worden getraind. Dat wordt opnieuw bevestigd door de Amerikaanse topturnster Simone Biles, die in een interview met CBS News' 60 Minutes vertelt over de zware tijden die zij heeft doorstaan als jonge turnster.

Honger

Toen Simone twaalf jaar oud was, begon ze mee te trainen met het nationale team op de Karolyi Rach in Texas. De voeding van de turnsters werd daar streng gecontroleerd. Simone en de anderen kregen maar beperkte porties, met als gevolg dat ze zo'n honger hadden dat ze stiekem eten moesten fixen. "Ik heb dit nog nooit aan iemand verteld op beeld of iets dergelijks, maar er waren nachten waarin we met onze capuchon op inbraken in de cafetaria om te eten." Terugkijkend op die tijd ziet Simone in dat het te ver ging: "Het is niet de juiste training."

Misbruik

In 2018 verklaarde Simone seksueel misbruikt te zijn door teamarts Larry Nassar, die meerdere turnsters misbruikte. In totaal werd hij door meer dan 100 meisjes en vrouwen aangeklaagd. Inmiddels is hij veroordeeld en zit hij in de gevangenis, maar Simone is nog steeds boos dat dit heeft kunnen gebeuren. Ze is er niet gerust op dat de Amerikaanse turnbond er genoeg aan doet om dit in de toekomst te voorkomen. Als ze een dochter had, zou ze haar dan ook liever niet professioneel laten turnen, zo vertelt ze in het interview:

"Omdat ik me daar niet comfortabel genoeg bij voel. Ze hebben niet genoeg verantwoordelijk getoond voor hun daden en ze hebben ons niet verzekerd dat het nooit meer zal gebeuren."

'Het is nog niet voorbij'

De meervoudig turnkampioene pleit al jaren voor een uitgebreid, onafhankelijk onderzoek naar de aanklachten tegen Nassar. "Het is nog lang niet voorbij. Er zijn nog zoveel vragen die beantwoord moeten worden. Wie wist wat en wanneer? Ze hebben zoveel atleten in de steek gelaten en de meeste waren minderjarig." Ook Simone voelt zich in de steek gelaten door de turnbond en het Olympisch comité: "We brengen ze medailles en dragen ons steentje bij. Kunnen zij dan niet hun steentje bijdragen? Het is gewoon ziekmakend."

Olympische Spelen uitgesteld

Momenteel is Simone keihard aan het trainen voor de Olympische Spelen, die eigenlijk afgelopen zomer zouden plaatsvinden. Dat uitstel was een grote mentale klap. Simone raakte depressief, sliep constant en wilde zelfs stoppen: "Ik nam zeven weken vrij, dat had ik nog nooit gedaan."

Uiteindelijk zette ze door en momenteel traint ze zes dagen per week zes uur per dag. De meeste turnsters pieken in hun tienerjaren, maar Simone is inmiddels 'al' 23 jaar oud: "Ik stretch voordat ik ga stretchen, omdat ik 'zo oud' ben", zegt ze lachend in het interview.

Absolute kampioen

Simone Biles is zonder twijfel een van de meest legendarische sporters van deze generatie. Ze is de meest succesvolle turner op de wereldkampioenschappen aller tijden. Niemand haalde zoveel medailles als zij: maar liefst 25, verdeeld over 5 WK's. Ook werd ze al vier keer Olympisch kampioen. Er werden in 2019 dan ook niet voor niets twee moves naar haar vernoemd.