Waarom het overlijden van Kobe Bryant de hele wereld raakt

1. Hij behaalde ongekende resultaten

Kobe Bryant maakte zijn NBA-debuut op 17-jarige leeftijd en was daarmee de jongste speler in een NBA-wedstrijd ooit. In totaal werd hij vijf keer NBA-wereldkampioen met de Los Angeles Lakers. Ook werd hij achttien keer verkozen in het All-Star Team en won hij twee Olympische medailles. In totaal heeft hij 33.643 punten gescoord, waarmee hij op nummer vier staat in de NBA-topscorerslijst. De dag voor zijn dood werd Kobe nog ingehaald door LeBron James, die hij vervolgens sympathiek feliciteerde op social media: ''Blijf doorgaan met het vooruitbrengen van het spel, LeBron. Veel respect, mijn broer.''

Eind dit jaar zou Kobe met grote waarschijnlijkheid aan de Hall of Fame worden toegevoegd. Naismith Memorial Basketball heeft inmiddels bevestigd dat de eerste plek in 'de klas van 2020' voor hem is.

2. Hij had een oneindige liefde voor basketbal

In 2016 beëindigde Kobe zijn basketbalcarrière, maar zijn liefde voor de sport verloor hij nooit. In 2017 bracht hij een prachtige animatiefilm uit, Dear Basketball, waarin Kobe uitgroeit van een jongen met dromen tot een professionele basketballer tot het moment waarop hij als volwassene afscheid moet nemen van de sport. Hij won in 2018 een Oscar voor de ontroerende animatiefilm.

Een Oscar was niet genoeg voor Kobe, want in 2019 bracht hij ook verschillende kinderboeken uit, waaronder Legacy and the Queen in samenwerking met Annie Matthew. Eerder in dat jaar bracht hij, samen met Wesley King, The Wizenard Series: Training Camp uit. Dat boek gaat over een groep jonge mannen die samen in een basketbalteam zitten. Omdat het team zo slecht is, kunnen ze wel wat magie gebruiken. En die krijgen ze van hun nieuwe coach: Rolabi Wizenard. Hij heeft de superkracht om iedereen zijn toekomst te laten zien. Zo komen de jongens erachter dat er veel meer achter de sport zit dan alleen maar 'winnen'. Dit jaar zou ook het volgende boek, The Wizenard Series: Season One, uitkomen.

3. HIJ HAD DE MAMBA-MENTALITEIT

Kobe Bryant bracht in 2018 zijn boek The Mamba Mentality uit. Die mentaliteit betekent volgens hemzelf ''dat je constant moet proberen om de beste versie van jezelf te zijn''. Kobe heeft verschillende jonge spelers geïnspireerd om niet op te geven en altijd in zichzelf te geloven. In het boek legt hij uit dat basketballen veel verder gaat dan het spel zelf. Kobe speelde zelf door blessures heen, wist zijn energie altijd op de juiste manier te kanaliseren en bestudeerde zijn tegenstanders voor elke wedstrijd.

LeBron James is één van de mensen voor wie Kobe als grote inspiratiebron geldt. Kort nadat LeBron de topscore van zijn voorganger inhaalde, vertelde LeBron in een interview hoeveel Kobe voor hem heeft betekent.

''Dat hij rechtstreeks van high school naar NBA kwam, was mijn grote inspiratie. [...] Hij heeft me geholpen, nog voordat hij mij kende of wist wat hij kon betekenen. Dat ik zijn kleuren - paars en goud - met hem heb mogen vertegenwoordigen, maakt me humble.''

Ook Nederlands profbasketballer Mack Bruining (Feyenoord Basketbal) vertelde in Start met Fernando wat de Mamba Mentality voor hem heeft betekend in zijn basketbalcarrière. "Ik heb van hem geleerd dat je altijd naar jezelf moet kijken en geen excuses moet hebben als een coach je bijvoorbeeld niet laat spelen. Dat je jezelf altijd beter probeert te maken en pusht de beste versie van jezelf te zijn."

Adam Silver, de commissaris van NBA, benadrukt in zijn statement ook hoe veel Kobe heeft betekent voor de nieuwe generatie. ''Hij zag het als een missie om al zijn wijsheid te delen met de nieuwe generatie. Zijn liefde voor het spel gaf hij met name over aan zijn dochter Gianna.''

4. Hij was een familieman

Bryant was sinds 2001 getrouwd met Vanessa. Samen zijn ze door diepe dalen gegaan. In 2003 werd hij door een hotelmedewerkster beschuldigd van seksueel misbruik. Kobe Bryant heeft aangegeven inderdaad seks met haar te hebben gehad, maar benadrukte dat beiden daarbij hadden ingestemd. De zaak werd later ingetrokken, omdat de aanklager niet wilde getuigen. Zijn vrouw is tijdens die moeilijke periode altijd achter hem blijven staan.

Kobe kreeg vier dochters met Vanessa Bryant. De oudste werd op 19 januari 2003 geboren. Gianna Maria-Onore (Gigi), die samen met haar vader omkwam bij de crash, was hun tweede kind. In 2016 kregen ze hun derde kind en in juni 2019 hun vierde. Eén van de redenen dat hij een privéhelikopter had, was om de files rond L.A. te vermijden en zo meer tijd met zijn familie kon spenderen. Dat zijn drie dochters en zijn vrouw nu zonder hen verder moeten, is dan ook extra verdrietig.

5. Hij was geliefd bij velen

Kobe was behalve een fantastische basketballer, dus ook een inspiratie op verschillende andere vlakken. Na zijn dood reageren medesporters, fans en mensen die hem hebben mogen kennen dan ook geëmotioneerd op het grote verlies.

Barack Obama is een groot fan van Bryant. Hij inspireerde zijn afscheid ook op de laatste wedstrijd van Bryant, waarbij zijn laatste woorden waren: 'Mamba out'. Toen Obama stopte met zijn presidentschap, imiteerde hij Bryant, maar dan met de woorden 'Obama out'. Op Twitter laat de voormalige president weten dat hij en Michelle meeleven met de hele familie Bryant.

''Kobe was een legende op het veld en was nog maar net begonnen met wat een betekenisvolle tweede act zou worden. Ook Gianna verliezen maakt het voor ons als ouders nog hartverscheurender.''

Ook voormalig profbasketballers en mede-L.A. Lakers, Shaquille O'Neal en Earvin 'Magic' Johnson, laten weten zich overweldigd te voelen door het zware nieuws. Michael Jordan heeft zelf nog niet van zich laten horen op social media, maar heeft wel via zijn manager een statement naar buiten gebracht.

''Ik ben in shock door het tragische nieuws. [...] Woorden kunnen de pijn die ik voel niet beschrijven. Ik hield van Kobe, hij was als mijn broer.''

Een dag na het fatale ongeluk en overlijden van Bryant droeg ook LeBron James een emotionele post op aan Kobe die voor hem als een grote broer was.

"Ik probeer iets te schrijven voor deze post, maar elke keer dat ik dat probeer, begin ik te huilen als ik aan jou, mijn nichtje Gigi en onze vriendschap denk. Ik hoorde zondagochtend nog je stem voordat ik Philadelphia verliet om terug naar L.A. te gaan. In geen miljoen jaar had ik gedacht dat dat ons laatste gesprek zou zijn. Mijn hart is gebroken en ik ben hier kapot van! Man, ik hou van je big bro. Mijn gedachten gaan naar Vanessa en de kinderen. Ik beloof je dat ik je legacy voort zal zetten."

De Grammy's vonden op dezelfde dag plaats in - ook nog eens de vaste thuisbasis van L.A. Lakers - het Staples Center in Los Angeles. Tijdens de Grammy's werd er dan ook een speciaal eerbetoon gehouden voor de overleden basketballer.