R. Kelly schuldig bevonden aan mensenhandel en seksuele uitbuiting

R. Kelly (54) is gisteren in de rechtbank in New York schuldig bevonden aan alle negen aanklachten die er tegen hem liepen. Zo verklaarde de jury hem schuldig aan mensenhandel, afpersing en het leiden van een decennialang plan om vrouwen en minderjarige meisjes te ronselen om hen vervolgens seksueel uit te buiten.

Mogelijk levenslange gevangenisstraf

Er staat R. Kelly waarschijnlijk een gevangenisstraf van tientallen jaren te wachten en mogelijk gaat hij levenslang de cel in. Het strafoordeel staat gepland op 4 mei 2022. Volgens zijn advocaat gaat R. Kelly "zeer waarschijnlijk" in hoger beroep.

'Roofdier'

Dit is de eerste strafrechtelijke beslissing die wordt genomen in de R. Kelly-zaak. Die startte 18 augustus, maar volgens de beschuldigingen was de zanger al meer dan 25 jaar bezig met het gebruiken van zijn bekendheid om slachtoffers binnen te halen en te chanteren. Hij zou hier ook personeel voor hebben ingezet.

"De veroordeling van vandaag markeert R. Kelly voor altijd als een roofdier dat zijn bekendheid en fortuin gebruikte om op de jongeren, kwetsbaren en stemlozen te jagen voor zijn eigen bevrediging", aldus aanklager Jacquelyn M. Kasulis. "We hopen dat het vonnis enige mate van troost en afsluiting kan bieden aan de slachtoffers."

Opluchting

Al sinds de jaren 90 spreken vrouwen hun beschuldigingen uit over het misbruik en wangedrag van R. Kelly. Dit werd uitgebreid behandeld in de docu Surviving R. Kelly, die in 2019 uitkwam. Niet lang na de release daarvan werd de zanger aangehouden. Dat hij nu eindelijk schuldig is bevonden, is voor de slachtoffers, getuigen en aanklagers een grote opluchting.

"Vandaag is mijn stem gehoord", schrijft Jerhonda Pace op Instagram. Zij was een van de vrouwen die een verklaring aflegde in de zaak.

"Jarenlang werd ik belachelijk gemaakt omdat ik me uitsprak over het misbruik dat ik heb ondergaan in handen van dat roofdier. Mensen noemden me een leugenaar en zeiden dat ik geen bewijs had. Sommigen zeiden zelfs dat ik me uitsprak voor geld. Je uitspreken over misbruik is niet makkelijk, vooral niet wanneer je misbruiker een bekend persoon is. Maar ik deed het"