Rico Verhoeven in Real Talk: "Mijn obsessie is dat ik de allerbeste wil zijn"

Eerste tegenstander

Rico vertelt over zijn eerste wedstrijd op zestienjarige leeftijd. Die ging last minute niet door tegen zijn 21-jarige tegenstander, maar de organisatie fixte een nieuwe tegenstander van 24 jaar oud. Er was alleen nog een kleine verrassing voor Rico want zijn tegenstander bleek uiteindelijk 28 jaar te zijn. “Ik hoorde letterlijk in de ring pas dat hij zo oud was. […] Ik won die wedstrijd in de tweede ronde op knock-out. Dat was de kickoff van alles wat ik daarna gedaan heb.”

Sacrifices

Rico heeft verre van een ideale jeugd gehad. Met zijn moeder had hij een slechte band door haar alcohol- en drugsverslaving. Hij vertelt aan Fernando: “Uit negatieve dingen moet je iets positiefs halen. Je moet die focus houden, want anders zak je weg. Die ervaring met mijn moeder heeft me gebracht waar ik nu ben, want daardoor heb ik een bepaalde mindset gekregen.” De beste kickbokser ter wereld worden: dat werd Rico’s grote doel. Als hij daar iets voor op moest geven, deed hij dat: “Ik ben goed in wat ik doe, omdat het voor mij een obsessie is om de allerbeste te willen zijn. Ik doe en laat hier alles voor. Dat is voor mij de sleutel tot het succes waar ik nu ben.”

Foto: Nandoleaks

Moeizame relatie met zijn vader

Door alle opofferingen heeft hij mensen vaak moeten teleurstellen, zelfs zijn eigen vader. Rico werd in zijn vroege jaren getraind door zijn vader die er ook altijd bij was tijdens wedstrijden. Uiteindelijk moest Rico keuzes maken en voor zichzelf kiezen. Zo wilde hij een professioneel team om zich heen toen hij voor het eerst kampioen kon worden. Daarvoor kreeg hij twee tickets en hotelkamers voor een verzorger en een trainer vergoed.

“Ik wilde gewoon een professioneel team om me heen. Mijn vader was altijd bij me, maar ik leerde niks meer van hem tijdens zijn trainingen. Hij was belangrijk voor me als vader, maar hij wilde heel graag belangrijk gevonden worden als trainer.”

Gesprek

Wat volgde was een gesprek waarin Rico de situatie probeerde uit te leggen aan zijn vader en hem vroeg of hij alles zelf kon betalen. Rico gaf aan dat hij alles later zou terugbetalen, maar het gesprek ging niet zoals gehoopt. Rico’s vader voelde zich in de steek gelaten. “Dat was denk ik het allermoeilijkste gesprek dat ik ooit in mijn leven gevoerd heb. […] Ik hoopte dat ie het zou begrijpen, maar dat was dus niet zo.” Zijn vader wilde even met rust gelaten worden en dat deed Rico uiteindelijk ook, maar zijn vader zocht geen contact meer met hem op.

“Ik werd voor de eerste keer kampioen zonder dat mijn vader erbij was. […] Ik vind het heel jammer hoe dat gelopen is tussen ons. […] Uiteindelijk zijn we weer samengekomen en hebben we erover gesproken. Later snapte hij het ook.”

Fernando en Rico vijf jaar geleden in de FunX Studio.

Emotionele Herinneringen

Wanneer Fernando naar Rico’s band met zijn vader vraagt voordat zij ruzie kregen, reageerde een duidelijk geëmotioneerde Rico: “Toen ik jong was gingen we altijd ‘samen op avontuur’, zoals wij dat noemden. Op vakantie gingen we samen op het scootertje ergens naartoe en shit opzoeken om te doen. Gewoon samen. Dat was bijzonder, want dat was ons moment samen.”

Badr Hari

Nu staat op 21 december 2019 de grote match tegen Badr Hari op de agenda. In de persconferentie liet Badr weten dat hij wil laten zien dat Rico niet de beste is en dat hij ‘m gaat pakken. Daarop reageert Rico: “Graag, laat het maar zien. Maar je bent niet de eerste en niet de laatste die dit zegt. Ze zeiden allemaal dat ze mij knock-out zouden slaan. Totdat ik mijn handschoenen aanheb en tegenover je sta. Dan wordt het ineens een stuk lastiger.”

Jamal Ben Saddik

Tenslotte vraagt Fernando nog om Jamal Ben Saddik. De twee stonden twee jaar geleden in de ring en toen won Rico. Een nieuwe match zit er op dit moment nog lang niet in voor Rico na hun laatste gevecht. “Hij heeft zijn kans verziekt, dus hij moet achterin de rij aansluiten. Nu zijn de big boys aan zet en dat zijn Badr en ik. Wij zijn de mannen waar het uiteindelijk om draait en iedereen wil deze wedstrijd zien.”

Ontwijken?

Fernando geeft aan dat het naar buitenwereld toe kan lijken alsof Rico Ben Saddik probeert te ontwijken. Daar is Rico het niet mee eens en komt terug op alle ophef die voor de wedstrijd was ontstaan:

“Ik ontwijk niemand. Waarom zou ik ‘m ontwijken? Deze man lag te slapen in een hoekje aan het einde van de vijfde ronde. Ik mag deze man gewoon niet. Op het moment dat jij in een staredown in iemands gezicht spuugt, ben je respectloos en echt een slecht persoon. Uiteindelijk zegt hij in de media dat ik iets zei wat ik nooit zou zeggen. Deze man heeft kanker gehad en overwonnen, dus in mijn ogen ben je al een winnaar. […] En dan zegt hij dat ik daar iets over zei tijdens die staredown en dat hij daarom in mijn gezicht spuugde. Sorry, maar iedere persoon die mij kent, weet dat ik zoiets nooit zou zeggen. Als jij dat zegt om jouw gedrag goed te praten, ben je oprecht een slecht persoon.”