Ten minste 32 doden na vulkaanuitbarsting Congo, meer dan 170 kinderen vermist

In de Democratische Republiek Congo is grote chaos ontstaan nadat afgelopen weekend in het oosten een vulkaan is uitgebarsten. Duizenden mensen zijn weggevlucht uit de nabijgelegen stad Goma, onder andere naar buurland Rwanda. De lavastroom heeft veel schade aangericht en ten minste 32 mensen zijn om het leven gekomen. Volgens Unicef zijn meer dan 170 kinderen vermist.

Lavastroom

De vulkaan Nyiragongo is een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Toen deze zaterdagavond uitbarstte, gleed er een dikke stroom lava richting Goma, om vervolgens vlak voor de stad te stoppen. Onderweg werden verschillende dorpen verwoest, de elektriciteit werd afgesloten en een grote weg raakte geblokkeerd. Dat maakt het verlenen van hulp extra moeilijk.

In video's van NOS en andere media vertellen lokale bewoners hoe ze werden opgeschrikt door een knalrode lucht en vuur dat op hen afkwam. "Nu zijn onze huizen afgebrand en zijn mensen op de vlucht."

Giftige stoffen

Volgens het lokale hoofd van de Civil Protection, Joseph Makundi, zijn er mensen omgekomen door de lava, maar ook door auto-ongelukken bij het wegvluchten. Anderen kwamen om het leven door het inademen van rook of giftige gassen. "De bevolking van Goma moet onnodig reizen vermijden, maar ook geen plekken bezoeken die zijn geraakt door lava uit de vulkaan. Dit is namelijk giftig en schadelijk", aldus de directeur van het lokale vulkaanobservatorium tegen AP.

Aardbevingen

Reuters meldt dat er sinds de uitbarsting van Nyiragongo verschillende aardbevingen zijn geweest in het omliggende gebied. Dat is zorgelijk, omdat die voor een nieuwe scheur in de vulkaan kunnen zorgen.

Hulp

Nu de lava is gestopt met stromen, keren veel bewoners terug naar huis. De kans is groot dat veel huishoudens daar verwoeste huizen en een tekort aan water en elektriciteit aantreffen. Unicef helpt ter plaatse met het regelen van water, hygiëne om verspreiding van cholera te voorkomen en het opvangen van kinderen, in samenwerking met de lokale autoriteiten.

Bij de vorige uitbarsting van Nyiragongo in 2002 kwamen zo'n 250 mensen om het leven. Ruim 120.000 mensen raakten toen dakloos.