Joséphine Baker krijgt als eerste zwarte vrouw plekje in het Panthéon

Best betaalde artiest

Freda Josephine McDonald, de echte naam van Joséphine, werd in 1906 geboren in Saint Louis. Als kind werkte ze als dienstmeisje en als tiener was ze een lange tijd dakloos. Ze groeide uit tot entertainer en vertrok zelfs naar New York. In 1925 trad ze op in Parijs en werd ze een van de best betaalde artiesten van Frankrijk. Toen ze in 1937 trouwde met Fransman Jean Lion kreeg ze de Franse nationaliteit.

Verzetsstrijder

Joséphine was niet alleen artiest. In de Tweede Wereldoorlog werkte ze als geheimagent, verzetsstrijder en onderofficier van de Franse luchtmacht. Hiervoor kreeg ze meerdere onderscheidingen. Tot aan haar dood in 1975 bleef ze zich inzetten voor een betere wereld. Zo maakte ze zich hard voor de rechten van zwarte Amerikanen.

Martin Luther King

In 1963 liep ze met Martin Luther King mee in de March on Washington waarbij ze de enige vrouwelijke spreker was. Na zijn dood werd haar gevraagd om de plaats van Martin Luther King in te nemen. Ze bedankte echter voor de eer, omdat ze haar kinderen te jong vond om hun moeder te verliezen.