Tuinman (46) krijgt 289 miljoen dollar schadevergoeding

Tuinieren

Dewayne Johnson werkte als een conciërge op een school en verstoof twintig tot dertig keer per jaar het bestrijdingsmiddel via een tank op de grasvelden van het schoolterrein. Hij ging altijd voorzichtig met het glyfosaathoudende middel om, omdat hij bang was dat het middel hem zou kunnen ombrengen. Daarom zorgde hij altijd dat hij beschermende kleding droeg.

Twee keer kreeg hij echter per ongeluk door de wind wat van het middel in zijn gezicht. Hierdoor kreeg hij uitslag over zijn hele lichaam. Johnson belde de klantendienst van Monsanto om te vertellen wat er was gebeurd, maar het bedrijf deed niks. Op 42-jarige leeftijd werd er bij hem een ongeneselijke zeldzame vorm van lymfeklierkanker geconstateerd.

Achterhouden

Volgens de advocaat van Dewayne Johnson hield Monsanto de risico's op kanker bewust achter. Uit interne documenten, de 'Monsanto Papers', is gebleken dat het chemiebedrijf wist van de mogelijke negatieve gevolgen van het product voor de mens, maar dit probeerde te verbergen. Ook blijkt uit de documenten dat het bedrijf alle onafhankelijke studies die wijzen op de gevaren van het middel proberen tegen te werken. Johnsons advocaat pleitte er dan ook voor dat het bedrijf gestraft zou worden met een uitspraak die 'de wereld echt zou veranderen'.

Schadevergoeding

Vanwege Johnsons slechte gezondheid - artsen stellen dat hij niet lang te leven meer heeft - werd de zaak versneld behandeld. De vader van twee kinderen krijgt een schadevergoeding van maar liefst 289 miljoen dollar, omgerekend zo'n 253 miljoen euro. De extreem hoge schadevergoeding is een optelsom van Johnsons loonverlies, het toekomstige loonverlies en 37 miljoen aan niet-economische verliezen.

Groter belang

Johnson heeft zelf niet lang meer te leven, maar vindt het belangrijk dat niemand hetzelfde overkomt. In een persconferentie vertelt hij dat deze zaak niet alleen om hem gaat. "Ik ben blij dat ik kon helpen. De zaak heeft een groter belang. Dus hopelijk krijgt de zaak de aandacht die het verdient, zodat mensen in het vervolg een goede keuze kunnen maken." Er lopen dan ook nog duizenden andere zaken tegen het chemiebedrijf.

Hoger beroep

Monsanto gaat in hoger beroep. Volgens het bedrijf is de vonnis in tegenspraak met de wetenschappelijke bevindingen en is het gebruik van glyfosaat niet kankerverwekkend.

Europa

De Europese Unie besloot - ondanks dat het middel onder vuur ligt - eind 2017 de vergunning voor glysofaat met vijf jaar te verlengen. Dat besluit is mede gebaseerd op het oordeel van de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid die stelt dat het middel niet kankerverwekkend is.