Dag afschaffing slavernij wordt nationale feestdag in de VS

Er werd door veel Amerikanen al lange tijd voor gepleit, maar nu is het zo ver: 19 juni, oftewel Juneteenth, wordt een nationale feestdag en dus een officiële vrije dag in de Verenigde Staten. Het is de dag dat de afschaffing van de slavernij in 1865 wordt herdacht en gevierd.

'Belangrijke stap'

Op 19 juni 1865, na het eindigen van de Amerikaanse Burgeroorlog, werden de laatste tot slaaf gemaakten in Texas vrij verklaard. Jaarlijks wordt die dag met name door zwarte Amerikanen gevierd met feestjes, bijeenkomsten en parades waar eten een belangrijk onderdeel van is.

Gisterennacht stemde de Senaat al unaniem in met het wetsvoorstel om 19 juni een feestdag te maken en nu heeft ook het Huis van Afgevaardigden ingestemd. "Van Juneteenth een nationale vrije dag maken, is een belangrijke stap bij de erkenning van fouten in het verleden", aldus Chuck Schumer, de Democratische leider in de Senaat. "Maar we moeten doorgaan om gelijke rechten voor iedereen te bereiken."

Vrije dag

In de meeste staten was Juneteenth al een erkende feestdag. In Texas, New York, Pennsylvania en Washington was het ook al een betaalde vrije dag voor ambtenaren. Pharrell Williams, die zich al lange tijd inzet voor meer erkenning voor de feestdag, maakte vorig jaar bekend dat ook zijn thuisstaat Virginia aan dat rijtje werd toegevoegd.

De laatste keer dat er een nieuwe Amerikaanse feestdag bij kwam, was in 1983. Toen werd Martin Luther Kingdag, elk jaar op de derde maandag van januari, uitgeroepen tot officiële feestdag.

Dubbel gevoel

Hoewel het mooi is dat het belang van de dag eindelijk nationaal wordt erkend, hebben veel mensen een dubbel gevoel bij vandaag. Op Twitter noemen veel Amerikanen het "een leeg gebaar". Ze benadrukken dat de prioriteit ergens anders zou moeten liggen, omdat zwarte Amerikanen nog steeds dagelijks te maken krijgen met racisme en kansenongelijkheid.

Daarnaast vinden velen het krom dat de afschaffing van de slavernij wordt erkend met een feestdag, terwijl er op scholen vaak niet wordt uitgelegd wat er destijds precies is gebeurd. In de praktijk zouden bovendien lang niet alle mensen daadwerkelijk vrij hebben die dag.