Fernando over zijn succes en opgroeien zonder vader: "Ik zette mijn pijn om in iets positiefs"

'Mama, waar is papa?'

Fernando groeide op in Amsterdam-Oost en was alleen met zijn moeder. Hoewel zijn vader in dezelfde stad woonde, zag Fernando hem slechts eens in de één of twee jaar. "We hadden een soort 'knipperlichtrelatie' met elkaar. Als ik geluk had, zag ik hem op mijn verjaardag. Maar verder was hij er niet voor ons." Door het gemis van zijn vader heeft Fernando tot op de dag van vandaag moeite met het vieren van zijn birthday. "Ik wist nooit of hij zou komen en tegelijkertijd wist ik niet of hij daarna weer voor twee of drie jaar zou verdwijnen. Mijn verjaardag was altijd een heel onzeker moment met veel emoties."

Van school opgehaald worden, samen voetballen, stoeien: het zijn slechts een aantal voorbeelden van dingen die Fernando met zijn vader had willen doen, maar nooit heeft gedaan. "Als jij in de klas te horen krijgt dat andere kinderen met hun vader gaan vissen of dat ze tijdens de vakantie leuke dingen met elkaar doen, ga je je toch afvragen waarom jouw vader geen tijd voor je heeft." Fernando werd bijna dagelijks herinnerd aan het feit dat zijn pa er niet voor hem was. "Iedere keer als ik het schoolplein afliep, zag ik andere vaders hun kinderen een knuffel geven als ze hen van school kwamen ophalen. Dan bleef ik altijd wachten in de hoop dat mijn vader uiteindelijk ook zou komen, maar hij kwam nooit. Ik vroeg dan altijd aan mijn moeder: 'Mama, waar is papa?'."

Good vibes only

De emotionele herinnering aan het gemis van zijn vader staat nu, jaren later, centraal in Fernando's theatershow Mama, Waar Is Papa? "Dat die zin uiteindelijk is uitgegroeid tot de titel van mijn show staat symbool voor het feit dat je van iets negatiefs, iets positiefs kunt maken." Maar hoe heeft Fernando de switch kunnen maken van een onzekere jongen die zijn vader miste naar iemand die bekendstaat als Mr. Good Vibes Only en buitengewone doelen bereikt? "Die switch is gekomen toen ik bij de radio begon te werken. Dat was meteen bij FunX. Ik realiseerde me vrij snel dat ik een platform had en veel mensen kon bereiken. Daardoor ging ik me afvragen: wie wil ik zijn achter deze microfoon en wat voor impact wil ik op de wereld maken?"

Internationale rolmodellen

Om zijn werk zo goed mogelijk uit te kunnen voeren en zijn dromen waar te maken, deed Fernando veel inspiratie op vanuit het buitenland. "Ik keek op tegen mensen als Sway Calloway (van het radioprogramma 'Sway In The Morning', red.) en Funkmaster Flex (van 'Hot 97', red.). Zo bood Sway altijd een platform aan jonge talenten en was hij ook niet bang om politiek gerelateerde thema's in zijn show te bespreken. Funkmaster Flex was die guy die liedjes primeurde in Amerika. Ze hebben me beiden enorm geïnspireerd en ik heb er gewoon mijn eigen sausje overheen gegooid."

Naast internationale radio-dj's leerde Fernando ook veel van artiesten. "Ik wilde mijn helden ontmoeten en hen de vragen stellen die anderen niet durfden te stellen. Nagenoeg iedereen zei dat het me niet zou lukken, omdat ik geen journalistieke achtergrond heb." Ondanks de pessimistische gedachtes van mensen in zijn omgeving heeft Fernando in zijn carrière de meest indrukwekkende artiesten gesproken. Je kunt daarbij denken aan mensen als Rihanna, Chris Brown, Nas, DMX, Becky G en nog veel meer. "Ik was hongerig, broer. Eindelijk had ik iets gevonden wat ik leuk vond, waar ik goed in was en waarvan ik besefte dat ik mensen een platform kon geven. Zo maakte ik dingen waardoor ik gewaardeerd werd en kon ik tegelijkertijd anderen educaten. Ik ben geboren om dit te doen. Het voelde als thuiskomen voor mij."

Catching up with 50 Cent

Los van het feit dat Fernando zijn publiek weet te entertainen, krijgt hij ook van de (internationale) sterren veel liefde. "Ik ben heel trots op het feit dat de mensen die ik een platform geef mij op waarde schatten." Hoewel het bijna onmogelijk is om één moment uit zijn carrière te kiezen waarop hij het meest trots is, weet Fernando toch een bijzondere herinnering uit te lichten. "Ik had 50 Cent al een aantal jaar niet gezien, toen ik hem op de rode loper zag bij een evenement waar hij koptelefoons promootte. De manier waarop hij naar me toe kwam lopen om me te groeten, zo van: 'Yo, what's up? How are you doing?', dat zei eigenlijk alles. We hadden elkaar jaren niet gezien en hij herkende me nog gewoon. Dat vind ik dope. Het betekent dat je toch impact maakt en zelfs de grootste supersterren, die iedere dag geïnterviewd worden door allerlei mensen, je niet zien als een gewone journalist."

Keeping it real

Fernando legt uit dat hij werkt vanuit zijn passie en hij nooit op zoek is naar clout of sensatie, in tegenstelling tot veel andere journalisten. "Ik zet me juist altijd in om dingen groot te maken voordat ze 'booming' zijn. Zo nodigde ik artiesten als Ronnie Flex, Lil Kleine en Josylvio al in een heel vroeg stadium van hun carrière uit in mijn show." Volgens de presentator waarderen mensen hem, omdat hij altijd zichzelf is. "Ik ben niet anders op de radio dan hoe ik nu met je praat. Iedereen weet dat ik zo ben en dat ik opereer vanuit liefde. Dat zorgt er uiteindelijk voor dat ik voor altijd op ze kan terugvallen, omdat ze weten dat ik het vanaf het begin real met ze hou."

Dat Fernando het graag real houdt, is ook terug te zien aan de naam van zijn eigen talkshow Real Talk met Fernando. Het is de enige podcast in Nederland waar zelfs internationale iconen als TJ Jackson, Sarkodie en Loon te gast zijn geweest. Tegelijkertijd kiezen veel artiesten uit ons eigen land, zoals Kempi, Mula B, SFB en SBMG, ervoor om hun exclusieve verhaal alleen bij Real Talk te delen. "Ik keek vroeger altijd naar de talkshow van Oprah Winfrey en vond het heel dope wat ze deed. Dan kun je gaan wachten totdat iemand je de kans geeft om dat te doen, maar ik ben dan iemand die zijn eigen studio gaat bouwen en het op zijn eigen manier gaat doen." Fernando ontvangt in Real Talk ook gasten uit andere disciplines, zoals John van den Heuvel, Humberto Tan en Rico Verhoeven.

Mensen verbinden

Fernando vindt het ook belangrijk om onderbelichte maatschappelijke thema’s aan te snijden. "Ik vind dat je als mediamaker de plicht hebt een stem te geven aan mensen die dat niet hebben. Als we nu bijvoorbeeld kijken naar de situatie in Palestina: ben je dan iemand die zijn platform inzet om awareness te creëren en vecht om onrecht aan te kaarten?" Door onderbelichte verhalen de aandacht te geven die ze verdienen, hoopt Fernando mensen uiteindelijk met elkaar te verbinden. "Ik probeer verhalen te vinden en die op mijn eigen manier aan het publiek te presenteren, zodat mensen zichzelf uitdagen, groeien als persoon en zelf ook kunnen bijdragen aan een betere wereld." Om zijn punt duidelijk te maken, refereert Fernando naar een uitspraak van een van zijn favoriete artiesten. "Ik heb van 2Pac geleerd dat je niet de hele wereld kunt veranderen, maar dat je wel iemand kunt inspireren om de wereld te willen veranderen."

Anderen helpen

Als Fernando praat over zijn ambities voor de toekomst is vooral terug te horen dat hij zijn kennis zo goed mogelijk wil overdagen aan de volgende generatie. "Ik zal altijd radio blijven maken, maar ik wil me in de toekomst vooral focussen op het coachen van mensen en ze de 'good vibes-methodiek' leren. Je kunt niet de hele dag vrolijk zijn, maar je kunt wel iedere dag opstaan en proberen beter te zijn dan de dag ervoor. Waar ik voor mezelf een belangrijke rol weggelegd zie, is om anderen te helpen met het omzetten van hun pijn in iets positiefs. Hoe kun je je voordeel ermee doen, in plaats van dat het zich gaat uiten in destructief gedrag?"

Fernando deelt zijn verhaal

Volgens Fernando sluit zijn theatershow goed aan op zijn voornemen om anderen te helpen. "De reden dat ik dit wil doen, is omdat ik van veel mensen hoor dat ze te maken hebben met jeugdtrauma's. Ik kan me met hen identificeren." Aan de hand van iconische verhalen uit zijn carrière, zoals hoe hij DMX heeft geïnterviewd in de Kalverstraat in Amsterdam, uit eten ging met Shaggy in New York en in het huis van Michael Jackson is geweest waar hij Thriller heeft bedacht, gaat Fernando in Mama, Waar Is Papa? in gesprek met zijn publiek. De mensen kunnen een open dialoog verwachten, waaruit zal blijken dat Mr. Good Vibes zijn leven heel anders begon dan hoe mensen hem nu kennen. "Wat je meemaakt in je jeugd kan je op latere leeftijd maken of breken. Ik was een jongen die liefde wilde van zijn vader, maar die aandacht nooit heeft gekregen. Uiteindelijk is hiphop mijn vader geworden en krijg ik er energie van om anderen een platform te geven. Door mijn verhaal te delen, hoop ik dat mensen inzien dat ze vanuit een achterstandspositie een bepaalde drive kunnen ontwikkelen om alsnog al hun dromen waar te maken."