Hoe 21 Savage met zijn show in AFAS Live hiphop terugbracht naar de essentie

21 Savage in Amsterdam

Pas toen ik de zaal betrad, realiseerde ik me dat ik getuige zou zijn van een performance van een absolute hiphopgrootheid. 21 Savage is een rapper van een kaliber dat we niet vaak zien in Nederland. Terwijl de zaal al op zijn grondvesten aan het schudden was vanwege de warming-up van 21 Savage's dj Marc B, zocht ik rustig een plekje om de aanstaande performance van de Slaughter Gang-frontman goed in me op te kunnen nemen. Het viel me al vrij snel op dat mensen vanuit alle uithoeken van Europa naar Amsterdam waren gekomen om een sprankje van 21's greatness op te vangen. Hiphopliefhebbers in de puurste vorm.

Voorprogramma ging kwijt

De artiesten die het voorprogramma voor hun rekening namen, hadden duidelijk maar één opgave gekregen: de ene na de andere legendarische hiphopbanger afspelen om de liefhebbers in het publiek keer op keer te overvallen met enthousiasme. De laatste keer dat ik een crowd zo hard los heb zien gaan, was bij de performance van Travis Scott op Rolling Loud. Maar dit keer was het in een immense zaal, die tot de nok toe afgeladen was met mensen die zich leken te beseffen dat er een legendarische avond op ze te wachten stond. Ze schreeuwden woord voor woord de lyrics mee van tracks als Mo Bamba, No Bystanders en Family Ties en als er iemand was die nog nooit in een moshpit had gestaan, kwam daar vandaag verandering in.

Ik keek naar de tijd en het bleek nog geen eens 21.00 uur te zijn. Met een brede glimlach op mijn gezicht dacht ik bij mezelf: als het nu al zo hard losgaat, waar gaat dit dan eindigen?

21 Savage's green card

Zo'n tien minuten later waren de lichten in de zaal gedimd. Op het grote scherm was de green card te zien die 21 Savage inmiddels in zijn bezit heeft. De rapper had een juridische strijd van zeven jaar achter de rug om het document te bemachtigen en is daardoor weer in staat om overseas op te treden. De bij elkaar gekomen mensenmassa lichtte met de camera van hun mobiele telefoon de venue op, terwijl ze ondertussen in koor "Savage, Savage" scandeerden. Het gezang veranderde in gejuich toen 21 koelbloedig het podium betrad. Zijn publiek verwelkomde hem met open armen en liet zien hoe intens de hiphopcultuur hier in Amsterdam wordt beleefd.

Terug naar de essentie van hiphop

Het was het startschot van een meeslepende show die je tachtig minuten lang in bedwang hield. De raps werden ondersteund door eenvoudige, maar toch kunstzinnige visuals die precies de duistere vibe van 21's straatverhalen overbrachten. En dat gold ook voor de opzet van de stage, waar de rapper de beschikking had over twee eenvoudige trappen die hem leidden naar een verhoging en hem op metaforische wijze op eenzame hoogte plaatste. Wat mij het meest opviel, was dat 21 Savage alles wat niet hiphop was in de Verenigde Staten had achtergelaten. Zo was er geen live band en waren er geen achtergrondzangeressen te bekennen. De rauwe trapbeats knalden als nooit tevoren door de speakers in de AFAS Live. Daarmee bewees de rapper dat hij naar Europa was gekomen om zijn hiphopfans precies te geven waar ze verliefd op waren geworden.

21 Savage, die soms misschien wat socially awkward kan overkomen in interviews en in zijn stagepresence, omarmde het rauwe randje waar hiphop zo populair door is geworden. Het was dan ook verfrissend om te zien hoe de rapper terugkeerde naar de essentie van het genre, waar de keiharde beats en ongefilterde rap centraal staan. Hoewel de rapper helemaal in zijn eentje op het podium stond en al zijn tracks live spitte, werd hij massaal gesteund door de mensen in het publiek, die de teksten van tunes als Can't Leave Without It, Ball w/o You en Bank Account keihard meezongen. Je had dan ook geen enkel moment het gevoel dat hij er helemaal alleen stond. En als hij de mensen in het publiek nog niet voor zich had gewonnen, gebeurde dat wel na het performen van nieuwere tracks als Knife Talk en Creepin', waarbij de crowd geen spaan overliet van de AFAS Live.

Memorabele avond

21 Savage kon natuurlijk niet anders dan zijn show afsluiten met de megahit Rich Flex van het collab-album Her Loss met Drake. Terwijl het publiek in koor zong "21, can you do something voor me?", keek de rapper vol trots zijn fans in de crowd aan. Ogenschijnlijk moeiteloos rapte hij woord voor woord de teksten mee, terwijl hij ondertussen de wanhoop in de ogen van de liefhebbers zag, omdat iedereen voelde dat deze memorabele hiphopavond er bijna op zat. Tegelijkertijd was het duidelijk dat 21 Savage, die gedurende zijn show misschien wel vijf keer van outfit switchte, onder de indruk was van de passie en toewijding van het Nederlandse hiphoppubliek. Onder een weerzinwekkend applaus bedankte 21 Savage de crowd in Amsterdam voordat hij kalmpjes de stage afliep. Zijn solo-optreden benadrukte niet alleen zijn artistieke talent, maar bracht ook de waarheid naar voren dat hiphop in zijn puurste vorm geen onnodige aanvullende elementen nodig heeft.