Ada Hegerberg terug bij Noorse elftal: "Ik was mentaal gebroken door ongelijkheid"

Ballon d'Or en all-time topscorer

Hegenberg is de eerste vrouw ooit die een Ballon d'Or won, de prijs voor beste voetbalster ter wereld. Daarnaast is ze met 59 goals all-time topscorer in de UEFA Women's Champions League. Ze won in 2013 het EK met haar land en wordt gezien als een van de beste speelsters ter wereld, maar besloot 5 jaar geleden om een punt achter haar interlandcarrière te zetten en niet meer uit te komen voor het Noorse nationale voetbalelftal. De getalenteerde voetbalster was toen pas 21 jaar oud.

Beslissing om te stoppen

De voetbalwereld was in shock toen naar buitenkwam dat Hegenberg niet meer voor Noorwegen wilde uitkomen. En dat is precies wat ze met haar actie wilde bereiken. In 2019 sprak ze met CNN over haar beslissing. Ze onthulde echter nooit de specifieke reden om te stoppen. "Als ik de echte reden zou vertellen, zou de wereld ontploffen."

Ervaringen bij nationaal elftal

Wat Hegenberg wel onthulde, was dat ze haar visie over het beleid bij de voetbalbond had gedeeld met vertegenwoordigers bij het nationale elftal. "Ik ben heel eerlijk geweest over mijn ervaringen vanaf de jeugdelftallen bij het Noorse team. Ik heb verteld wat er in mijn ogen niet goed ging." Ze benadrukte dat het niet ging om invloed op technische voetbalzaken. "Ik heb nooit geprobeerd om het basiselftal te bepalen of iets anders binnen de groep te regelen. Daar gaat het niet om. Mijn keuze om te stoppen is gebaseerd op een gevoel door al mijn ervaringen binnen het nationale team."

Hegenberg ging verder en lichtte toe: "Het is niet eens meer aan mij. Ik ben verdergegaan met mijn leven en ik ben eerlijk geweest naar de voetbalbond over de situatie. Ik heb niet echt een reden om dat met iemand anders te delen. Ik denk dat het een goede manier is om met dingen om te gaan: gewoon eerlijk zijn. Nu ik mijn feedback heb gegeven, is het aan hen om te bepalen wat ze ermee willen doen. Net zoals dat ik ook vrij ben om te bepalen er geen onderdeel meer van te willen zijn."

Verschil tussen mannen en vrouwen

Ondanks het feit dat Hegenberg niet expliciet bekend wil maken waar ze bij het nationale elftal tegenaan is gelopen, heeft ze wel laten doorschemeren dat het te maken heeft met het verschil tussen het mannen- en vrouwenelftal van Noorwegen. "Het ging me nooit om geld. Ik heb mannelijke voetballers altijd gerespecteerd voor wat ze verdienen. Maar de kloof is enorm en ik denk dat je jonge vrouwen en meisjes ook dezelfde kansen moet kunnen bieden als mannen. Dat is in ieder geval iets waar we verandering in moeten doorvoeren."

De voetbalwereld is er volgens Hegenberg bij gebaat om meer vrouwen te betrekken bij de organisatie en besluitvorming. "Er zijn federaties en clubs waarbij mannen op hoge posities de verantwoordelijkheid hebben om dingen voor vrouwen te bepalen. Mannen kijken nou eenmaal anders naar zaken dan vrouwen en hebben andere behoeftes en prioriteiten. Dat is waarom ik denk, voel en weet dat we nog een lange weg te gaan hebben."

Evenveel betalen

De Noorse voetbalbond reageerde niet inhoudelijk op het besluit van Hegenberg om een punt te zetten achter haar internationale loopbaan. Wel besloot de organisatie niet veel later, als eerste voetbalbond ter wereld, om vrouwen en mannen bij het nationale elftal evenveel te betalen en daarmee gelijke behandeling in het mannen- en vrouwenvoetbal na te streven.

Gesprekken met voorzitster

Gedurende Hegerbergs afwezigheid bij het nationale elftal raakte ze ernstig geblesseerd bij haar club Olympique Lyon. Een kruisbandblessure zorgde ervoor dat ze twintig maanden aan de kant stond. In oktober maakte ze haar rentree op het voetbalveld en in de tussentijd had ze veel ruimte gehad om na te denken over haar keuze om te stoppen bij het nationale elftal. "Ik heb veel gesprekken gehad met Lise Klaveness, de nieuwe voorzitster van de Noorse voetbalbond. Met haar heb ik ook nog een tijd samengespeeld", vertelde ze onlangs aan de BBC.

Hegerberg ziet dat er de afgelopen jaren veel veranderd is in de voetbalwereld en is blij om te zien dat Klaveness een belangrijke rol vervult bij de Noorse voetbalbond. "Dat heeft me mede doen besluiten om terug te keren. Het is een belangrijke keuze en ik voelde dat dit het juiste moment was. De keuze is natuurlijk ook niet van de een op de andere dag gemaakt, maar ik ben erg blij om weer onderdeel van het team te zijn."

Rentree bij nationale elftal

De goalgetter liet direct haar voeten spreken bij haar rentree op 7 april van dit jaar bij het nationale elftal. Ze scoorde drie doelpunten bij haar terugkeer in de wedstrijd tegen Kosovo en zorgde met haar hattrick voor veel enthousiasme bij de Noorse fans.

De inmiddels 27-jarige Hegerberg blikte na afloop van de wedstrijd nog een keer terug op haar keuze om te bedanken voor het nationale elftal. "Ik was mentaal gebroken en gefrustreerd over de manier waarop vrouwenvoetbal in Noorwegen werd beschouwd. Ik hoop dat geen enkele andere speler in de positie wordt gebracht om zo'n keuze te maken." Voor de rest wil ze haar vizier graag richten op de toekomst. "Ik zal het nooit vergeten, maar ik denk dat we het verleden moeten omarmen en ervan moeten leren. Nu is het tijd om samen verder te gaan."

Huidig EK

Op het huidige EK-voetbal moet Hegerberg met Noorwegen nog flink aan de bak om de groepsfase te overleven. De speelster kreeg veel lof na de gewonnen wedstrijd tegen Noord-Ierland, maar verloor de tweede wedstrijd met maar liefst 8-0 van het Engeland van Karina Wiegman, die voorheen trainster was van de Oranje Leeuwinnen. De laatste groepswedstrijd tegen Oostenrijk staat voor vrijdag op het programma, waarin beide teams onderling zullen uitmaken wie zich mag melden voor de knock-outfase van het toernooi.