Atletiekicoon Mo Farah onthult échte verleden: slachtoffer mensensmokkel

Valse beloften

Mo Farah vertelt dat hij de waarheid over zijn jeugd lang heeft onderdrukt en voor zich heeft gehouden, maar dat dat niet langer meer gaat. De 39-jarige hardloper werd als kind door een onbekende vrouw naar Londen gebracht met de belofte dat hij daar bij familie zou gaan wonen. Zij gaf hem ook de naam Mohamed Farah, die op een vals reisdocument stond.

Aangekomen in Londen bleek echter dat Mo gedwongen huishoudelijk werk moest doen bij een gezin en op andere kinderen moest passen. Het papiertje met contactgegevens van zijn familie werd voor zijn ogen door de vrouw verscheurd. "Toen wist ik dat ik in de problemen zat", aldus Mo in de docu. "Ze zei: 'Als je ooit je familie nog wilt zien, moet je niemand iets vertellen'."

Voorgesteld als Somalische vluchteling

Toen hij twee jaar later op zijn twaalfde naar school mocht, werd Mo daar voorgesteld als Somalische vluchteling. Volgens een oude mentor was hij destijds een "onverzorgd en verwaarloosd kind" dat bijna geen Engels sprak en "emotioneel en cultureel vervreemd" was.

Olympisch kampioen

Uiteindelijk was het zijn gymleraar die Mo hielp aan het gezin te ontsnappen. Nadat de jongen hem in vertrouwen zijn echte verhaal had verteld, zorgde de leraar ervoor dat hij werd ondergebracht bij een Somalische familie. "Ik miste mijn echte familie nog steeds, maar vanaf toen werd alles beter", aldus Mo.

Hij ontwikkelde zich tot een topsporter en kreeg uiteindelijk in 2000 onder zijn valse naam de Britse nationaliteit. In 2012 en 2016 won Mo goud op de Olympische Spelen op de 5.000 en 10.000 meter. Ook werd hij op die afstanden zes keer wereldkampioen.

Vader omgekomen

Mo vertelde voorheen altijd dat hij met zijn ouders uit Somalië was gevlucht, maar in werkelijkheid is zijn vader al jaren voordat Mo naar Londen kwam omgekomen in de Somalische burgeroorlog. Zijn moeder en broertjes bleven achter in Somaliland, Mo werd toen naar Djibouti gestuurd.

'Hardlopen heeft me gered'

Met deze onthullingen, die de atleet deed op aandringen van zijn kinderen, wil Mo Farah meer aandacht vragen voor mensenhandel en slavernij. "Ik had geen idee dat er zoveel mensen zijn die door precies hetzelfde zijn gegaan als ik. Dat laat zien wat voor geluk ik heb gehad. Wat me heeft gered en wat me anders maakt, is simpelweg dat ik kon hardlopen."

The Real Mo Farah komt morgen uit bij de BBC.