Introverten worden vaak verkeerd begrepen: "We zijn niet ongezellig"

Compenseren

"Ik heb eigenlijk altijd al geweten dat ik introvert was", vertelt de 28-jarige Bente. "Maar weten is iets anders dan er ook naar leven en het accepteren." Een lange tijd had Bente het gevoel dat er iets mis met haar was. "Om dat te compenseren, ging ik een rol spelen om in het extraverte plaatje te passen." Zo ging ze bijvoorbeeld met haar vrienden mee naar feestjes, ondanks dat ze helemaal uitgeput was van de schoolweek. "Als ik wel thuisbleef om op de bank te hangen, dan maakten mijn ouders zich zorgen over dat ik eenzaam was. Daardoor dacht ik dat ik iets verkeerds deed."

Mede doordat Bente continu probeerde zo extravert mogelijk te zijn, belandde ze op haar 23e in een burn-out. "Ik heb mezelf heel lang weggeduwd. Maar uiteindelijk kom je op een punt dat je denkt: wie ben ik nou eigenlijk? Je speelt zo lang een rol, dat je gewoon niet meer weet wie je zelf echt bent."

Onderweg

Pas toen Bente zich ging inlezen over het verschil tussen introverten en extraverten, vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Ze leerde zichzelf beter kennen en ontdekte wat ze als introvert nodig had om goed in haar vel te zitten. Over die zoektocht naar haarzelf, waarvoor ze onder meer een wandeltocht van 800 kilometer maakte, schreef ze het boek Onderweg. Daarnaast is ze momenteel bezig met het schrijven van haar tweede boek, dat ook over introversie gaat.

Nadenken

De 24-jarige Carlijn is ook iemand die graag eerst nadenkt, voordat ze spreekt. "Ik ben niet goed in snel reageren op anderen." Dat dat te maken had met haar introverte persoonlijkheid, ontdekte ze pas een paar jaar geleden. "Als tiener voelde ik me anders dan de mensen met wie ik omging, maar ik wist niet waardoor dat kwam." Net als Bente probeerde ze zichzelf te veranderen om meer in het extraverte plaatje te passen. Tijdens de coronapandemie stuitte ze op informatie over een introverte en extraverte persoonlijkheid en leerde ze zichzelf accepteren zoals ze is.

Zo weet ze van zichzelf dat ze graag alleen is en dat ook nodig heeft. Ook vindt ze het makkelijker om een-op-een af te spreken dan met een grote groep. Is ze wel in een grote groep? Dan blijft ze liever op de achtergrond. Over koetjes en kalfjes praten hoeft voor haar niet zo, ze gaat liever de diepte in.

Stil

Carlijn loopt door haar introverte persoonlijkheid wel eens tegen problemen aan. Zo werd er op haar stage onterecht gedacht dat ze het niet leuk vond, omdat ze wat stiller was. Ook op feestjes is dat wel eens het geval. Dan krijgt ze de vraag waarom ze zo stil is. "Dat vind ik een moeilijke opmerking, omdat mensen mij het gevoel geven dat ik anders hoor te reageren. Terwijl ik me op mijn gemak voel als ik op de achtergrond ben."

Ook op school zijn er wel eens situaties die ze lastig vindt. "Ik doe de opleiding fotografie en soms moeten we ons werk presenteren en elkaar feedback geven. Ik vind het dan lastig om meteen iets te zeggen. Ik zou liever iemands werk rustig bekijken, erover nadenken en later feedback geven."

Krachten

Introversie-expert Marloes ziet in de praktijk vaker dat introverten op school of op de werkvloer verkeerd worden. Er wordt al snel getwijfeld aan hun kwaliteiten. Zo sprak ze een keer een ouder die zich zorgen maakte om de schoolprestaties van haar introverte zoon. "Hij haalde goede cijfers, maar door zijn gedrag in de klas, dachten de docenten dat hij het niveau niet aankon."

Omdat introverten zich vaak liever op de achtergrond begeven, wordt daarnaast vaak gedacht dat het geen goede leiders zijn. Dat is volgens Marloes onterecht. Introverten bereiken vaak net zo goed het doel als extraverten, maar doen dat op een andere manier. "Ze denken eerst goed na voordat ze een besluit nemen. Ze bedenken wat er mis kan gaan en welke risico's iets met zich mee kan brengen." De kracht van een introvert ligt in het feit dat ze een grote focus hebben. Ook geven introverten anderen veel ruimte, waardoor mensen zich sneller op hun gemak voelen om te vertellen wat er bij hen leeft. "De grootste valkuil voor een introvert is denken dat je extravert moet zijn. Dat is niet zo. Je moet je eigen kracht vinden."

Opladen

Carlijn heeft inmiddels haar eigen kracht als introvert gevonden. "Omdat ik wat rustiger ben, kan ik goed luisteren en observeren. Daarnaast ben ik een scenariodenker, waardoor ik doordachter beslissingen maak en beter voorbereid ben op situaties." Ook Bente kan inmiddels goed omgaan met haar introverte persoonlijkheid. Ze weet precies wat ze nodig heeft. Zo maakt ze meerdere keren per dag een wandeling om haar gedachten op een rij te zetten. "Ik geef mezelf veel tijd om op te laden door alleen te zijn." Ook houdt ze haar agenda goed in de gaten. "Als ik te veel afspraken heb, kijk ik goed naar wat ik kan laten vallen." Dat betekent dus soms 'nee' zeggen tegen anderen. "Soms zeg ik een afspraak met mijn vriend, met wie ik nog niet samenwoon, af. Hij weet dat ik dat niet doe omdat ik hem niet wil zien of niet van hem houd, maar omdat ik even moet opladen."

Net als veel andere introverten, heeft Bente niet altijd zin in drukte en grote groepen. Daarom besloot ze de afgelopen kerstdagen alleen door te brengen. Haar familie keek daar niet raar van op. "Ik geef al een tijdje mijn grenzen heel duidelijk aan, dus het was geen grote shock. Mijn familie accepteert mijn grenzen."

Bewustzijn

Via haar boek, maar ook op Instagram en TikTok, wil Bente meer bewustzijn creëren over de verschillen tussen introverten en extraverten. "Ik vind dat introvert gedrag meer moet worden genormaliseerd, zodat introverten de ruimte krijgen om zichzelf te zijn en geen rol hoeven spelen." Als een van je vrienden dus aangeeft een avondje thuis te blijven, reageer daar dan gepast op. "Zeg niet dan niet 'doe niet zo flauw' of 'kom gewoon, doe niet zo ongezellig', daardoor kan een introvert denken iets verkeerds te doen en zich te moeten aanpassen."

Niet alleen extraverten, maar juist ook introverten hebben een belangrijke rol in het veranderen van de manier waarop onze maatschappij nu is ingericht. Dat heeft Bente zelf ook gemerkt. "Ik dacht dat ik niet meer gerespecteerd zou worden als ik niet meer de rol van extravert zou spelen." Dat was echter helemaal niet het geval. "Juist nu ik heel duidelijk communiceer en mijn grenzen aangeef, is er meer respect en begrip voor mij. Mensen voelen zich niet meer persoonlijk aangevallen als ik een uitnodiging afsla."

Niks mis

Bente wil andere introverten op het hart drukken dat er niks mis met hen is. "F*ck het plaatje waaraan je denkt te moeten voldoen. Wees jezelf, stel je eigen grenzen en communiceer over hoe je in elkaar zit." Carlijn ziet het ook als haar missie om die boodschap over te brengen. "Je hoeft jezelf niet te veranderen, dat maakt je alleen maar ongelukkig."

- In FunX Beseft bespreekt FunX actuele, culturele en lifestyle topics die jouw aandacht verdienen. Een groter bewustzijn voor de generatie van nu -